Berbagai jenis kualifikasi menyelam dapat dipisahkan oleh badan yang memberikan penghargaan tersebut, berdasarkan tingkat kualifikasi, dan apakah kualifikasi tersebut untuk instruktur atau siswa. Penyedia kualifikasi menyelam di seluruh dunia dan paling diakui adalah Asosiasi Profesional Instruktur Selam (PADI), tetapi banyak lainnya seperti British Sub-Aqua Club (BSAC) dan Asosiasi Nasional Instruktur Bawah Air (NAUI) juga menawarkan kualifikasi yang setara dengan itu. disediakan oleh PADI. Kualifikasi menyelam juga memiliki tingkatan yang berbeda, dari pemula hingga menengah dan lanjutan, meskipun tingkatan ini diberi nama yang berbeda oleh organisasi yang berbeda. Sebagian besar institusi menawarkan kursus instruktur dan kursus menyelam dasar.
Organisasi yang berbeda di seluruh dunia menawarkan kualifikasi menyelam, dibedakan oleh badan yang memberikan penghargaan tersebut. PADI, BSAC, dan NAUI adalah tiga lembaga pemberi penghargaan yang telah disebutkan, tetapi masih banyak lembaga lainnya yang ada. Beberapa asosiasi penyelaman besar lainnya termasuk Sub-Aqua Association (SAA), Scuba Diving International (SDI), dan Confédération Mondiale des Activités Subaquatiques (CMAS). Organisasi-organisasi ini masing-masing menawarkan jenis kualifikasi menyelam mereka sendiri. Setiap kursus berisi informasi yang berbeda, jadi jika seorang penyelam memiliki kualifikasi dari satu badan, dia mungkin harus lulus tes sebelum diizinkan menyelam dengan organisasi lain.
Meskipun organisasi yang berbeda memiliki gelar yang berbeda untuk kualifikasi mereka, mereka umumnya dapat dibagi menjadi pemula, menengah, dan lanjutan. Kualifikasi pemula umumnya disebut kualifikasi “Penyelam Perairan Terbuka”, yang umumnya menunjukkan bahwa penyelam cukup tahu untuk menyelam di perairan terbuka. Judul ini digunakan oleh SAA, PADI, dan SDI, antara lain. Kualifikasi penyelaman tingkat menengah memiliki nama yang berbeda tergantung pada badan pemberi penghargaan tertentu, tetapi sering disebut “Penyelam Penyelamat” atau “Penyelam Olahraga.” Kualifikasi lanjutan biasanya disebut sesuatu yang mirip dengan “Dive Master” atau “Dive Leader.”
Kualifikasi menyelam juga dapat dibagi menjadi kualifikasi yang dimaksudkan untuk mengajari seseorang cara menyelam dan kualifikasi yang dimaksudkan untuk mengajari seseorang cara mengajar orang lain. Pada dasarnya, dua jenis kualifikasi menyelam yang dilihat dengan cara ini adalah kualifikasi instruktur dan kualifikasi penyelam. Semua instruktur harus penyelam tingkat lanjut, tetapi tidak semua penyelam tingkat lanjut mampu mengajar. Mayoritas badan pemberi penghargaan memasukkan kata “Instruktur” dalam judul semua kualifikasi pengajaran.
Tabel yang tersedia secara online dapat membantu penyelam menentukan nilai kualifikasi menyelam mereka dengan institusi lain. Hal ini memungkinkan orang untuk memiliki gagasan yang baik tentang tingkat apa mereka akan berada di organisasi lain, dan oleh karena itu membuatnya lebih mudah untuk terjun dengan perusahaan yang berbeda. Sebagian besar kursus yang setara memiliki nama yang mirip, tetapi beberapa, seperti yang ditawarkan oleh CMAS, unik.