Empat bulan setelah memenangkan empat medali emas yang belum pernah terjadi sebelumnya di Olimpiade Musim Panas 1936 di Berlin, Jesse Owens menemukan dirinya di Havana, Kuba, untuk perlombaan yang oleh para promotor disebut “Perlombaan Abad Ini”. Namun, kali ini, sprinter Amerika berusia 23 tahun yang heroik berhadapan dengan kuda sebagai hiburan turun minum di pertandingan sepak bola Kuba. Owens diberi kesempatan start 40 yard (37 m) di sprint 100 yard (91 m), dan ketika pistol dibunyikan untuk memulai balapan, Julio McCaw ragu-ragu sebelum berlari menuju garis finis. Owens meledak dari blok dan berlari 9.9 detik, mengalahkan penantangnya yang berkaki empat.
Seorang atlet berbakat, karena keberuntungannya:
Segera setelah Olimpiade 1936, Owens kehilangan status amatirnya setelah menerima beberapa kesepakatan dukungan yang menguntungkan. Dia akan menghadapi ketidakpastian ekonomi selama sisa hidupnya.
Pada tahun-tahun setelah aksi “manusia vs. kuda”, Owens berlomba dengan kereta api, mobil, sepeda motor, pemain bisbol — bahkan seekor anjing. “Balapan itu membuatku muak,” kata Owens kemudian. “Aku merasa seperti orang aneh.”
Owens kemudian menjalankan bisnis dry cleaning dan bekerja sebagai petugas pompa bensin hanya untuk mencari nafkah. Dia adalah seorang perokok bungkus sehari selama 35 tahun dan meninggal pada tahun 1980 pada usia 66, menyerah pada jenis kanker paru-paru yang agresif.