Fotografi layang-layang udara menggunakan penginderaan jauh untuk mengumpulkan informasi dalam bentuk gambar. Ini sebenarnya adalah bentuk penginderaan jauh yang sangat tua sejak layang-layang digunakan untuk mengambil gambar udara pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20. Ini dilakukan untuk pengintaian militer, penilaian bencana, dan tujuan ilmiah. Setelah pesawat menjadi lebih umum di tahun 1930-an, fotografi layang-layang udara berkurang popularitasnya.
Fotografi layang-layang udara menggunakan daya angkat layang-layang untuk menyediakan platform udara untuk kamera. Dengan kamera di udara, ada pemandangan unik dan menyegarkan dari subjek yang membumi. Jenis fotografi ini memberikan gambar paling mendalam dari ketinggian di bawah apa yang bisa diberikan oleh pesawat terbang. Karena layang-layang terbang rendah, pemirsa dapat melihat dengan jelas sosok, bangunan, dan lingkungan dari skala manusia dengan fitur yang dapat dikenali, tidak seperti foto yang diambil dari ketinggian yang jauh lebih tinggi dan kecepatan yang jauh lebih cepat.
Dalam salah satu metode peluncurannya, layang-layang diterbangkan terlebih dahulu tanpa sistem kamera. Setelah naik dan mencapai kondisi stabil di atas turbulensi tanah, sistem kamera yang dikendalikan radio dipasang ke jalur layang-layang. Kemudian, tali itu dilepaskan lebih jauh dan membawa layang-layang dan kamera lebih jauh ke angkasa. Operator sekarang dapat berjalan-jalan dan mengarahkan garis layang-layang dengan tangan, menggerakkan kamera dengan sistem kontrol, dan mengambil foto.
Komponen dari sistem fotografi layang-layang udara yang khas meliputi:
Layang-layang yang cukup besar dengan rentang sekitar 10 kaki.
Tali layang-layang yang kuat, sering dikepang Dacron.
Sebuah kamera kompak.
Kontrol radio untuk memicu kamera. Atau, kamera dapat diatur untuk mengambil gambar pada interval yang telah ditentukan sebelumnya.
Sistem suspensi untuk memasang rig ke jalur layang-layang dan menghentikan gerakan berayun dan bergoyang yang tak terhindarkan.
Alat untuk menggerakkan kamera dari jarak jauh dalam dua atau tiga sumbu, yang disebut rig. Beberapa sistem mengandalkan pemasangan kamera tetap; pemosisian kamera dicapai dengan kemampuan kontrol yang luar biasa dari layang-layang multi-garis modern.
Sejak awal 1990-an, fotografi layang-layang udara telah menjadi hobi olahraga yang populer serta digunakan untuk tujuan komersial dan ilmiah. Beberapa alasan kebangkitan popularitas metode fotografi ini meliputi:
Kelahiran kembali kenikmatan menerbangkan layang-layang olahraga berkinerja tinggi.
Pengembangan kamera otomatis berbiaya rendah, ringan, dan berkualitas tinggi.
Perlunya pengamatan ketinggian rendah dalam situasi di mana pesawat berawak tidak dapat beroperasi dengan baik.
Alternatif berbiaya rendah untuk fotografi udara pesawat atau helikopter konvensional.