Boneka plastik keras pertama kali dibuat pada akhir 1940-an. Plastik keras menggantikan komposisi, bahan yang sebelumnya dibuat untuk membuat boneka. Boneka plastik keras jauh lebih tahan lama daripada boneka komposisi, membuatnya lebih cocok untuk permainan anak-anak. Plastik keras juga lebih baik untuk membuat detail halus, seperti lesung pipit di jari tangan dan kaki.
Boneka plastik keras dibuat dalam cetakan; Akibatnya, garis cetakan biasanya terlihat di sisi setiap bagian tubuh. Batang dan kepala berongga dibuat menjadi dua bagian – depan dan belakang – yang kemudian direkatkan. Boneka plastik awal digantung, artinya kepala, lengan, dan kaki mereka terhubung ke tubuh dengan karet gelang atau tali elastis yang dililitkan melalui batang tubuh yang berlubang. Mulai awal hingga pertengahan lima puluhan, boneka ini dipasarkan sebagai “pejalan kaki” — boneka dengan mekanisme interior yang memutar kepala mereka dari sisi ke sisi saat kaki mereka bergerak maju mundur.
Boneka plastik keras awal dicetak dari plastik berwarna daging pucat, kemudian dicat dengan warna daging yang lebih gelap. Di atas cat daging, ditambahkan fitur lain yang dicat, seperti perona pipi, punggung tangan, dan lutut; bulu mata yang dicat; bibir kuntum mawar merah; dan/atau cat kuku di ujung jari yang mungil. Beberapa boneka memiliki mata yang dicat, tetapi sebagian besar memiliki mata tidur: mata kaca yang diberi pemberat sehingga menutup saat boneka dibaringkan, dan terbuka saat boneka diletakkan dalam posisi duduk atau berdiri.
Beberapa boneka plastik keras, seperti boneka bayi, memiliki rambut yang dibentuk, yang berarti bahwa kepalanya dibentuk dan dicat agar terlihat seperti memiliki rambut. Banyak boneka plastik lainnya memiliki wig yang direkatkan ke kepala mereka. Wig awal dibuat dari mohair, sedangkan wig kemudian dibuat dari saran, sejenis rambut plastik yang bisa disikat, dicuci, dan dikeriting menggunakan pengeriting seukuran boneka. Pada pertengahan lima puluhan, ketika vinil pertama kali digunakan, beberapa boneka memiliki “topi tengkorak” – vinil atau plastik lembut hairpieces, agak seperti wig kecuali dengan rambut berakar – yang direkatkan ke kepala boneka seperti wig. Belakangan, beberapa boneka memiliki tubuh plastik keras dan kepala vinil dengan rambut berakar.
Kebanyakan boneka plastik keras awal datang dalam ukuran yang lebih besar, seperti boneka 14 inci, 17 inci, dan 20 inci. Plastik keras dengan cepat menjadi bahan populer untuk boneka balita delapan inci tahun 1950-an; kemudian, plastik keras bahkan digunakan untuk beberapa boneka fashion yang menjadi populer di akhir tahun lima puluhan dan enam puluhan. Mayat-mayat itu biasanya terdiri dari enam bagian tubuh: lengan, kaki, batang tubuh, dan kepala.
Karena plastik keras adalah bahan yang tahan lama, sekarang ini jauh lebih mudah untuk menemukan boneka plastik keras dalam kondisi baik daripada menemukan komposisi atau boneka porselen tanpa keripik, retak, atau pecah. Namun, boneka-boneka ini bukan tanpa masalah. Salah satu masalah yang paling umum adalah bahwa plastik keras cenderung terpisah pada jahitan potongan berongga, seperti batang tubuh dan kepala. Biasanya, pemisahan jahitan seperti itu terjadi karena tekanan pada jahitan; misalnya, boneka yang digantung terlalu erat pada akhirnya dapat menunjukkan pemisahan jahitan di leher, dan boneka walker sering kali memiliki pemisahan di bagian bawah batang tubuh, tempat mekanisme berjalan berada. Boneka ini juga dapat retak atau pecah jika terjatuh, tetapi secara keseluruhan, plastik keras adalah bahan yang jauh lebih tahan lama daripada yang digunakan untuk membuat boneka sebelumnya.