Vanliga symtom på sömnstörningar inkluderar överdriven sömnighet under dagtid, irritabilitet, koncentrationssvårigheter och minnesförlust. Sådana symtom tenderar att orsakas av onormala sömncykler. En onormal cykel kan kännetecknas av en konsekvent men orolig sömn eller av oförmåga att sova på natten. Många symtom på sömnstörningar, såsom extrem frånvaro, är mycket märkbara, men andra, som att bara känna sig trött hela dagen, är mer subtila och kanske inte riktigt förstås som ett symptom på en sömnstörning.
Överdriven sömnighet under dagtid, känd som hypersomni, kan vara symptom på en mängd olika sömnstörningar, såsom sömnapné, narkolepsi och restless leg syndrome. Sömnapné kännetecknas av perioder då den sovandes andning avbryts. Detta kan resultera i en inkonsekvent och orolig sömn. Ofta inser den som sover inte ens att de lider av sömnapné, även när andningsstörningen får dem att vakna. Apné kan orsakas av lös vävnad på baksidan av halsen som blockerar luftvägarna. Det kan också orsakas av hjärnsignaler som gör att den som sover tillfälligt slutar andas.
Liksom sömnapné är restless leg syndrome ett tillstånd som kan avbryta sömnen till den grad att det orsakar överdriven sömnighet under dagen. Det kännetecknas av okontrollerbara benspasmer som ofta uppstår när man somnar, men som också kan uppstå under sömnen. Bensparkar kan också störa sömnen för andra i sängen.
Narkolepsi uppstår när en individ känner sig extrem, men periodvis, sömnighet under hela dagen. Sömnigheten orsakas inte av brist på sömn på natten; snarare är det ett kroniskt tillstånd som man måste lära sig att hantera. Människor som lider av det kommer att uppleva perioder av extrem sömnighet – till den grad att de faktiskt somnar – under hela dagen, men andra perioder på dagen kan inte vara märkta av någon som helst sömnighet.
Onormala sömncykler orsakar också många sömnstörningssymptom. De kan orsakas av en myriad av störningar, inklusive fördröjd sömnfassyndrom (DSPS), där man har svårt att snabbt somna; en störning med ens dygnsrytm; samt sömngång och sömnskräck. Onormala sömncykler tenderar att leda till överdriven sömnighet under dagen.
Många symtom på sömnstörningar beror på oförmåga att sova på natten, ett tillstånd som kallas sömnlöshet. Även när människor som lider av sömnlöshet lyckas somna, kan de vanligtvis inte sova under en hälsosam period. Sömnlöshet kan ofta vara ett tillfälligt tillstånd, orsakat av sådana faktorer som stress, resetrötthet eller en konstig reaktion på medicinering. Det blir ett allvarligt problem för vissa människor när det övergår i ett kroniskt tillstånd.
Om en individ kroniskt upplever någon kombination av symtom på sömnstörningar är det klokt att konsultera en läkare. Det finns även sömnspecialister som kanske också kan gå till roten av problemet. Att låta en specialist undersöka problemet är inte bara viktigt för att få en god natts sömn; det kan avslöja ett mycket allvarligare problem som kräver behandling.