Menjawab siapa quarterback terbaik sepanjang masa kemungkinan akan memicu perdebatan hebat karena kriteria yang menentukan siapa yang terbaik sangat bervariasi. Beberapa orang memeriksa statistik tertentu, seperti rata-rata penyelesaian operan, kemampuan menjalankan bola, kemampuan untuk datang dari belakang, rasio touchdown terhadap intersepsi rata-rata, atau pelepasan cepat. Namun, tidak semua orang setuju tentang statistik mana yang paling penting. Lebih jauh, banyak yang percaya bahwa karena quarterback harus menginspirasi tim, jadi faktor terpenting adalah kemenangan Super Bowl.
Biasanya ada daftar pendek pemain untuk gelar quarterback terbaik, termasuk Johnny Unitas, Steve Young, Joe Montana, Fran Tarkenton, Bart Starr, Roger Staubach dan Dan Marino. Meskipun karir mereka masih dalam ayunan penuh, Brett Favre dan Tom Brady dianggap oleh banyak penggemar sepak bola sebagai yang terbaik juga. Melihat kemenangan Super Bowl saja, Joe Montana dan Terry Bradshaw adalah dua yang terbaik. Bradshaw mungkin tidak akan masuk daftar dari banyak perspektif lain, tetapi dia dan Montana terikat dengan empat kemenangan Super Bowl.
Bart Starr juga harus dipertimbangkan, meskipun dia hanya memiliki dua kemenangan Super Bowl — pada kenyataannya, dua Super Bowl pertama pada tahun 1967 dan 1968. Dia memenangkan tiga kejuaraan NFL sebelum dimulainya Super Bowl.
Di sisi lain, beberapa pemain hebat tidak pernah memenangkan Super Bowl. Ini adalah kasus Dan Marino, yang umumnya dianggap memiliki salah satu rilis tercepat dan saat ini memegang sejumlah rekor sepak bola yang mengesankan. Ini termasuk persentase intersepsi terendah dalam satu musim, sebagian besar musim berturut-turut dengan 20 atau lebih operan touchdown, dan sebagian besar game dengan empat atau lebih operan touchdown dalam satu musim. Dia juga memiliki peringkat tertinggi kedua dari comeback kuartal ke-4. Namun, dia bukan pelari yang hebat. Dalam karirnya ia rata-rata hanya satu yard per lari dengan bola.
Banyak yang percaya Johnny Unitas sebagai yang terbaik dalam memainkan game ini. Dia memegang tiga kejuaraan NFL, salah satunya Super Bowl. Selain itu, ketika dia pensiun, dia memiliki banyak rekor, seperti penyelesaian operan terbanyak, touchdown terbanyak, dan permainan yang paling berturut-turut melempar operan touchdown.
Rekor musim reguler Fran Tarkenton menakjubkan, tetapi banyak yang mengabaikan penampilannya karena timnya tidak memenangkan satu pun dari tiga Super Bowl yang dia mainkan. Dia memegang hampir semua rekor kelulusan pada saat pensiun, namun. Selain itu, ia memiliki kemampuan luar biasa untuk berlari dengan bola, mencatat lebih dari 3,500 yard dan 32 touchdown. Dia berada di urutan keempat dalam daftar jumlah yard bergegas.
Banyak yang berpendapat bahwa Joe Montana adalah quarterback terbaik yang pernah ada karena ia menggabungkan kemenangan Super Bowl-nya dengan statistik fantastis. Dia memegang rekor passing tertinggi kedua dalam satu musim, permainan paling berturut-turut dengan 300 yard passing atau lebih, touchdown Super Bowl paling banyak, dan operan paling lengkap dalam sejarah Super Bowl. Dia juga memegang rekor penyelesaian operan tertinggi kedua, jumlah musim tertinggi ketiga dengan 3,000+ operan, dan rekor intersepsi terendah ketiga.
Dari segi statistik, bagaimanapun, Steve Young sering mengalahkan Montana. Montana memiliki rilis yang jauh lebih cepat daripada Young, salah satu yang tercepat dalam sejarah NFL. Banyak yang percaya bahwa Young mungkin memiliki rekor Super Bowl yang lebih baik dengan garis ofensif yang lebih baik, dan pertahanan yang lebih baik, daripada yang tersedia di tim 1990ers tahun 49-an.
Brett Favre juga harus dipertimbangkan, terutama mengingat kebangkitan kariernya yang terlambat. Setelah tahun-tahun yang tidak mengesankan di tahun 2005 dan 2006, Favre kembali dengan salah satu musim terbaiknya di tahun 2007, dan sekarang memegang rekor sepanjang masa untuk passing yard dan touchdown. Favre telah memenangkan satu Super Bowl dan tiga penghargaan MVP, dan telah memulai lebih banyak pertandingan berturut-turut sebagai quarterback daripada pemain lain.
Tom Brady sekarang harus disertakan dalam debat apa pun tentang QB terbaik sepanjang masa. Brady telah memenangkan tiga Super Bowl pada usia 30 tahun dan dua penghargaan MVP. Pada tahun 2007, Brady memiliki musim yang hebat, memecahkan rekor sepanjang masa untuk operan touchdown dalam satu musim dengan 50, dan memimpin New England Patriots ke rekor musim reguler 16-0 pertama yang sempurna dalam sejarah NFL. Dia menduduki peringkat sebagai pemain terbaik di liga setelah musim 2010 dan merupakan pemain pertama yang dipilih sebagai MVP dengan keputusan bulat.
Ada banyak sekali pertimbangan yang harus dipertimbangkan saat menamai quarterback terbaik. Dia harus menginspirasi tim, tetapi dia harus memiliki penerima yang baik, perlindungan yang baik dari garis ofensifnya, dan dia harus bermain di tim dengan pertahanan yang memberinya kesempatan untuk bermain. Sebagai bagian dari tim, statistiknya dapat naik atau turun mengingat keterampilan anggota tim lainnya. Akibatnya, mungkin lebih valid untuk mengevaluasi tim sepak bola mana yang terbesar yang pernah ada, meskipun di sini sekali lagi, perdebatan akan menjadi substansial.
Selanjutnya, semua statistik dan catatan karir dapat berubah. Banyak yang melihat statistik dan keterampilan Peyton Manning yang mengesankan, misalnya, dan percaya bahwa banyak rekor yang sekarang dipegang oleh pemain lain berada dalam jangkauan Manning.