Sepak bola adalah permainan Amerika yang dimainkan di lapangan dengan panjang 100 yard (91.44 meter) dan lebar 53.3 yard (48.74 meter). Dalam permainan sepak bola, tujuan pelanggaran adalah mencetak touchdown dengan memajukan bola ke atas lapangan terutama dengan cara berlari atau mengoper bola. Untuk memajukan bola melalui operan, quarterback harus melempar bola ke penerima. Penerima lebar adalah target utama untuk quarterback mana pun. Namun, berlari dengan punggung dan ujung yang ketat juga dapat menerima umpan. Ketika penerima yang memenuhi syarat menangkap bola, operan yang diselesaikan telah terjadi. Jika penerima tidak menangkap bola, wasit akan mengatur operan tidak lengkap. Dalam hal seorang anggota tim bertahan menangkap bola yang ditujukan untuk penerima ofensif, intersepsi telah terjadi.
Intersepsi dapat mengubah jalannya pertandingan sepak bola. Pertahanan yang dapat melakukan intersepsi dan menyebabkan turnover lainnya (gagal) memberikan keuntungan besar bagi unit ofensif mereka, karena pelanggaran akan memiliki peluang tambahan untuk mencetak gol. Setelah pemain bertahan “mengambil” bola, dia bisa berlari menuju zona akhir lawannya dalam upaya untuk mencetak gol. Jika pemain berhasil mencapai endzone setelah intersepsi, timnya akan diberikan 6 poin, sama seperti touchdown lainnya.
Paul Krause, pensiunan keselamatan untuk Minnesota Vikings, adalah pemimpin intersepsi National Football League (NFL) sepanjang masa. Selama 16 tahun karirnya, Krause membuat 81 intersep. Sebagai sebuah tim, San Diego Chargers 1961 membuat rekor intersepsi tim musim tunggal dengan merebut 49 operan yang salah.
Di level sepak bola mana pun, gelandang bertahan jarang melakukan intersepsi karena quarterback umumnya melempar bola jauh melampaui mereka. Pengaman dan cornerback memiliki peluang terbesar untuk melakukan intersepsi karena mereka ditugaskan untuk menjaga penerima lebar, target quarterback utama. Linebacker yang ditugaskan untuk mengawasi lini belakang dan ujung yang ketat juga memiliki peluang bagus untuk mencegat operan.
Quarterback yang melakukan banyak intersepsi tidak bertahan lama di level permainan mana pun, baik di Pop Warner, SMA, perguruan tinggi, atau level profesional. Quarterback yang baik tidak akan fokus pada penerima utama mereka sebelum melakukan operan. Sebaliknya, dia akan mencari di tempat lain (melihat dari penerimanya) dan kemudian membidik pada penerimanya pada saat terakhir. Quarterback yang baik jarang mencoba memaksa bola ke penerima yang tertutup rapat. Dalam kasus seperti itu, lebih baik membuang bola, yang berarti quarterback akan dengan sengaja melakukan incompletion. Seperti yang akan dikatakan oleh pelatih sepak bola mana pun, pelanggaran yang disengaja lebih baik daripada umpan paksa yang dapat mengakibatkan intersepsi, karena quarterback dan timnya masih akan menguasai bola dan siap untuk permainan ofensif berikutnya.