Taekwondo, juga dieja Tae Kwon Do, adalah seni bela diri Korea yang sudah ada sejak 2,000 tahun yang lalu. Ini dikenal sebagai olahraga nasional Korea dan sekarang menjadi acara atletik di Olimpiade.
Sebagai seni bela diri, Taekwondo ditandai tidak hanya dengan penggunaan blok, pukulan, dan sapuan, tetapi juga dengan penekanannya pada tendangan. Taekwondo menggunakan gerakan seperti sidekicks, roundhouses, dan skip kicks, terkadang bersamaan dengan manuver berputar dan melompat.
Istilah Taekwondo berasal dari tiga kata Korea: Tae, yang berarti menendang atau menghancurkan menggunakan kaki seseorang; Kwon, artinya meninju atau menyerang dengan kepalan tangan; dan Do, yang berarti metode, jalan, atau cara. Secara keseluruhan, esensi Taekwondo dapat diartikan sebagai “jalan tangan dan kaki”.
Menurut pengikut Taekwondo, filosofi inti Taekwondo berasal dari bentuk seni bela diri kuno yang disebut Taek Kyon yang kembali ke 50 SM. Taek Kyon dianggap sebagai salah satu seni bela diri yang dipraktikkan oleh Hwa Rang Do, tim elit bangsawan muda yang berperan dalam menyatukan tiga kerajaan yang pernah membentuk Korea: Koguryo, Paekje, dan Silla. Kerajaan-kerajaan ini disatukan di bawah Silla sekitar tahun 660 M. Diyakini bahwa kode etik yang mengatur Hwa Rang Do adalah dasar dari kode kehormatan Taekwondo saat ini.
Sementara cita-cita seni bercokol di masa lalu, teknik dan bentuk pertarungan yang digunakan dalam Taekwondo modern adalah evolusi yang dipelajari. Secara umum dianggap bahwa Taekwondo modern adalah penggabungan dari berbagai seni bela diri. Dalam Perang Dunia II, misalnya, banyak orang Korea menjadi terlatih dalam karate Jepang, dan karate segera menemukan jalannya ke Taekwondo.
Taekwondo membedakan antara enam warna sabuk. Seorang siswa memulai dengan sabuk putih, yang melambangkan kepolosan dan ketiadaan pengetahuan. Setelah berhasil menyelesaikan kelas, dia akan pindah ke sabuk kuning. Kuning dimaksudkan untuk menandakan beberapa pembelajaran, mirip dengan warna akar – akar pengetahuan mulai bertahan.
Seorang siswa kemudian harus maju ke sabuk hijau. Siswa itu sekarang tumbuh di Taekwondo, dan mulai menumbuhkan daun pembelajaran. Tahap selanjutnya adalah sabuk biru, yang melambangkan cita-cita tinggi siswa – siswa diibaratkan seperti tangkai yang menggapai langit. Setelah belajar lebih banyak, siswa akan menerima sabuk merah. Merah adalah warna bahaya, dan memperingatkan siswa dan lawannya tentang keterampilan dan pengetahuannya.
Akhirnya, siswa tersebut, jika berusia di atas 16 tahun, akan menerima sabuk hitam. Siswa yang lebih muda dari 16 menerima poon, sabuk yang setengah merah dan setengah hitam. Dengan demikian, siswa siap untuk pembelajaran yang lebih kompleks dan akan memulai pendakiannya ke dans, atau peringkat yang lebih tinggi.