The Charleston adalah tarian jazz yang menjadi populer setelah musikal tahun 1923 Runnin’ Wild muncul di Broadway. Tarian ini berasal dari awal 1900-an dan dimulai oleh komunitas Afrika-Amerika di dekat Charleston, Carolina Selatan. Ini terkenal di seluruh dunia dan sering dikaitkan dengan flapper tahun 1920-an.
Flappers adalah wanita kulit putih muda di akhir abad kesembilan belas yang menentang apa yang dianggap konvensional bagi wanita pada waktu itu dengan minum dan merokok di depan umum dan dengan berperilaku berani dan asertif secara seksual. Gaya mereka pendek, potongan rambut bob, pendek, sering berjumbai, gaun, riasan tebal dan untaian manik-manik panjang. Flappers pergi ke speakeasy, yang juga menentang konvensi untuk wanita pada masa itu. Speakeasies adalah bar gang belakang yang beroperasi selama Larangan Amerika.
Paduan suara Runnin’ Wild yang membawakan Charleston semuanya laki-laki. Flappers akan menari Charleston sendiri atau dalam kelompok setidaknya sebagian untuk memberontak terhadap pendukung Larangan. Meskipun tarian tersebut tidak populer di komunitas kulit putih sampai hit Runnin’ Wild Broadway tahun 1923, dengan lagu-lagu oleh James P. Johnson, tarian tersebut dilakukan di atas panggung di Harlem sebelum tahun 1913. Tarian ini terinspirasi oleh tarian dari Nigeria, Trinidad dan Ghana .
Di Charleston, kaki bergerak sangat cepat saat lengan diayunkan. Tumit menendang ke luar dan lutut menekuk tepat waktu mengikuti musik. Penari memulai dengan menyatukan kaki, kemudian langkah kaki ke depan dan ke belakang dengan sedikit lompatan energik pada gerakan tersebut. Tarian Charleston tahun 1920-an memungkinkan kreativitas individu dan bahkan dalam kelompok, setiap penari akan menambahkan interpretasi musik mereka sendiri ke dalam tarian mereka.
Charleston versi 1920-an berkembang menjadi ritme swing dance di tahun 1930-an. Banyak versi berbeda dari Charleston asli dibuat selama tahun 1930-an dan 1940-an. Charleston adalah bagian dari banyak kelompok Lindy Hop hari ini dan dapat dilakukan dalam lingkaran atau konfigurasi lainnya. Penelepon dapat memanggil gerakan yang berbeda seperti menyalakan ketukan musik tertentu untuk dilakukan oleh semua penari dalam kelompok.