I själva verket finns det inga definitiva tester för psykisk ohälsa. Psykisk ohälsa är ett abstrakt begrepp som bestäms av ett förhållande till en hypotetisk normativ hjärna. I denna mening är psykiska sjukdomar inte som andra sjukdomar genom att det inte finns något objektivt tillstånd där en person kan sägas ha en specifik sjukdom. Det primära sättet att diagnostisera psykiska sjukdomar är genom expertis hos en professionell, och inte alla professionella diagnostiserar psykiska sjukdomar på samma sätt. Det finns dock vissa grundläggande egenskaper som kan användas som test för psykisk ohälsa när de tolkas intelligent.
De mest grundläggande testerna för psykisk ohälsa är frågeformulär där patienten svarar på frågor om sitt tillstånd, vilket resulterar i en rapport om eventuella symtom. Dessa tester för psykisk ohälsa är bara korrekta om de är väl utformade och korrekt tolkade. Problem med frågeformulär kan bero på att man missförstår frågorna, ljuger eller ställer frågor som inte gäller situationen. Som utgångspunkt kan bara fråga om symtom vara ett av de bästa testerna för psykisk ohälsa. Ibland kan en person som känner att han eller hon lider av en psykisk sjukdom ha nytta av ett frågeformulär på nätet eftersom det kan hämtas från privatlivet i det egna hemmet utan någon professionell hjälp, men det är inga definitiva diagnoser.
Visuella tester används ibland för att diagnostisera specifika psykiska sjukdomar, såsom schizofreni. Personer med vissa störningar ser ibland bilder annorlunda än personer som inte lider av psykisk ohälsa. Ett exempel är den ihåliga maskillusionen, som inte lyckas lura vissa människor med schizofreni. Dessa tester är inte alltid definitiva, särskilt om en person är bekant med testet, men de är starka diagnostiska verktyg.
För det mesta används observation av en persons uppförande som en stark indikator på psykisk ohälsa. Människor som agerar på onormala sätt eller som uppvisar ovanliga tankeprocesser har ofta psykiska sjukdomar. Genom interaktion och observation kan en professionell avgöra om en psykisk sjukdom existerar genom att jämföra symtom med officiella kriterier.
Det finns också några tester som inte är vanliga men som kan användas i framtiden för en definitiv diagnos av psykisk sjukdom. Blodprover som letar efter gener förknippade med psykisk sjukdom skulle kunna användas för att diagnostisera psykiska sjukdomar som ännu inte uppvisar symtom. Hjärnskanningar kan ibland användas för att peka på onormala funktioner i sinnet. Att använda dessa tester kräver dock en radikal omdefiniering av vad som utgör psykisk ohälsa, eftersom den nuvarande konsensusen i ämnet är att utan symtom kan en psykisk sjukdom inte existera.