Kepanikan gay adalah pembelaan kriminal yang jarang digunakan di mana terdakwa mengklaim bahwa dia sangat tersinggung atau kesal saat terungkap bahwa korban adalah homoseksual sehingga terjadi kegilaan sementara. Salah satu kasus paling terkenal di mana pembelaan panik gay digunakan melibatkan Matthew Shepard, seorang mahasiswa Universitas Wyoming yang dibunuh dengan kejam pada tahun 1998 karena orientasi seksualnya.
Menurut logika di balik pembelaan ini, pelaku kejahatan dilemparkan ke dalam keadaan kebingungan dan marah yang intens ketika orientasi seksual atau jenis kelamin korban terungkap. Keadaan ini membuat terdakwa untuk sementara tidak mampu membedakan yang benar dan yang salah, sehingga mengarah pada penyerangan atau pembunuhan karena terdakwa “secara naluriah” menyerang korban. Kepanikan gay dapat terjadi sebagai akibat dari rayuan seksual, kata pengacara yang menggunakan pembelaan ini, atau mungkin terjadi ketika seorang transgender disingkirkan, seperti yang terjadi pada Gwen Araujo, seorang waria yang dibunuh pada tahun 2002.
Pembelaan ini dirancang untuk mengurangi kesalahan terdakwa di mata juri, sehingga menghasilkan pengurangan hukuman. Terdakwa yang menggunakan pembelaan kepanikan gay jarang dibebaskan sama sekali, tetapi kepanikan gay dapat dianggap sebagai keadaan yang meringankan yang membenarkan pengurangan hukuman.
Kritik terhadap pembelaan ini berpendapat bahwa karena homoseksualitas tumbuh jauh lebih diterima di masyarakat, kemungkinan panik total pada pengungkapan orientasi seksual seseorang tidak mungkin. Selanjutnya, pembelaan panik gay telah digunakan dalam kasus-kasus di mana perencanaan sebelumnya terlibat, menunjukkan bahwa terdakwa punya waktu untuk menenangkan diri dan mempertimbangkan situasinya, dan dia memutuskan untuk melanjutkan kejahatannya.
Penentang pembelaan panik gay ingin melihat kasus seperti ini dituntut sebagai kejahatan kebencian, selain diperlakukan sebagai kasus penyerangan atau pembunuhan. Mereka menyarankan bahwa orang yang menyerang orang berdasarkan orientasi seksual atau gender mereka sepenuhnya menyadari apa yang mereka lakukan, dan sementara mereka dapat melanjutkan serangan tersebut karena emosi kekerasan, mereka tidak dalam keadaan gila sementara. Jaksa di beberapa wilayah di seluruh dunia telah bersatu untuk melawan pembelaan panik gay, dengan alasan bahwa mereka akan menindak tim pembela yang mencoba menggunakannya.