Upah hidup adalah upah yang didasarkan pada biaya hidup di suatu daerah, bukan minimum yang sewenang-wenang. Di bawah upah hidup yang ideal, seseorang yang bekerja 40 jam per minggu pekerjaan biasa akan mampu membeli tempat tinggal, makanan, perawatan kesehatan, dan kebutuhan dasar hidup lainnya. Besaran upah hidup berpotensi dapat sedikit berbeda, karena standar hidup berbeda di berbagai belahan dunia, dan biaya hidup keseluruhan juga mengalami fluktuasi yang ekstrem.
Para pendukung konsep upah layak berpendapat bahwa setiap orang berhak atas standar hidup yang nyaman yang sebanding dengan yang dinikmati oleh orang lain dalam masyarakat yang sama. Upah layak tidak dirancang untuk menghilangkan perbedaan kelas; jelas, beberapa orang menghasilkan lebih banyak daripada yang lain, dan ini akan berlanjut bahkan di bawah upah layak. Upah yang layak akan memastikan, bagaimanapun, bahwa setiap orang dalam masyarakat akan memiliki akses ke hak dan layanan dasar yang sama.
Banyak negara di dunia memiliki apa yang dikenal sebagai upah minimum. Di area ini, semua pekerja harus dibayar setidaknya upah minimum untuk pekerjaan per jam mereka, meskipun banyak pemerintah menekankan bahwa upah minimum adalah upah dasar, dan idealnya orang harus menghasilkan lebih dari upah minimum. Sayangnya, biaya hidup sering meningkat jauh lebih cepat daripada upah minimum, menyebabkan kesulitan ekonomi bagi orang-orang di ujung bawah spektrum gaji.
Di beberapa negara yang lebih besar, masing-masing provinsi, negara bagian, dan kota telah menetapkan upah minimum mereka sendiri dalam upaya untuk mengimbangi kenaikan biaya hidup, dan di beberapa wilayah ini, upah minimum baru telah menjadi upah layak. Upah hidup dihitung berdasarkan biaya untuk menjalani kehidupan yang cukup biasa di rumah sederhana dengan kebutuhan pokok. Idealnya, pekerja tidak boleh menghabiskan lebih dari 30% pendapatan mereka untuk perumahan, mengabdikan sisanya untuk makanan, transportasi, perawatan kesehatan, pendidikan, rekreasi, dan kebutuhan lainnya.
Orang-orang yang mendukung upah layak berpendapat bahwa di banyak daerah, orang-orang yang bekerja dengan upah minimum sebenarnya berada di bawah tingkat kemiskinan. Adalah umum bagi orang untuk melakukan banyak pekerjaan untuk menghidupi diri mereka sendiri, terutama jika mereka memiliki anak, dan di beberapa komunitas orang-orang dengan pekerjaan penuh waktu terpaksa bergantung pada tempat penampungan tunawisma, bank makanan, dan layanan sosial lainnya karena mereka tidak dapat mengimbanginya. biaya hidup.
Penentang upah layak berpendapat bahwa hal itu berpotensi merugikan ekonomi, dengan memaksa majikan untuk memberikan kompensasi kepada karyawan mereka pada tingkat yang lebih tinggi. Beberapa juga menyarankan bahwa institusi upah layak dapat menyebabkan pengangguran, karena usaha kecil mungkin terpaksa membiarkan pekerja pergi karena mereka tidak mampu membayar upah mereka. Sementara argumen ini valid, beberapa orang merasa bahwa memastikan standar hidup dasar yang sama untuk semua warga negara bernilai periode singkat kesulitan dalam tahap transisi.