Mitos banjir adalah jenis cerita asal yang umum bagi banyak budaya di seluruh dunia. Dalam sebagian besar versi cerita, sebagian besar populasi bumi musnah dalam banjir global yang disebabkan oleh dewa atau beberapa dewa. Beberapa ahli berpendapat bahwa mitos banjir mungkin didasarkan pada ingatan manusia tentang peristiwa kepunahan atau bencana alam, digunakan untuk menjelaskan reruntuhan kuno, atau dimaksudkan untuk mendorong kepercayaan bahwa orang yang selamat dipilih oleh kekuatan yang lebih tinggi untuk diselamatkan.
Mungkin mitos banjir yang paling terkenal adalah kisah Bahtera Nuh, dari teks-teks Yudeo-Kristen. Dalam kisah ini, Tuhan menjadi marah karena kebanyakan manusia berdosa dan tidak berbakti. Dia menyuruh Nuh, seorang pria yang jujur dan saleh, untuk membangun sebuah perahu besar dan mengisinya dengan keluarganya dan dua dari setiap jenis hewan. Setelah Nuh melakukan ini, Tuhan membunuh segala sesuatu yang lain di planet ini dengan banjir, meninggalkan keluarga Nuh dan hewan sebagai satu-satunya yang selamat. Karena senang dengan Nuh dan anak-anaknya, Tuhan memutuskan dia tidak akan pernah lagi mengirim banjir.
Mitologi India memberikan kisah yang sangat mirip dengan kisah Nuh, tentang seorang pria bernama Manu. Karena dia menyelamatkan nyawa seekor ikan kecil, ikan itu memberi tahu Manu bahwa banjir besar akan datang, dan menyuruhnya membuat perahu. Manu melakukannya dan berhasil bertahan hidup bersama saudara perempuannya, yang dengannya dia mengisi kembali dunia.
Mitos banjir Tarahumara memberikan penjelasan yang menarik tentang mengapa jagung begitu penting bagi budaya Amerika Tengah dan memberikan variasi cerita “orang terpilih”. Setelah Tuhan mengirimkan banjir untuk membunuh pria sebagai hukuman karena berperang, dia mengirim tiga pria dan tiga wanita untuk mengisi kembali planet ini. Tuhan mengirim mereka tiga jenis jagung untuk ditanam, yang dimaksudkan untuk mereka jaga selamanya. Semua orang Tarahumara diyakini berasal dari enam orang asli.
Meskipun ada ratusan versi mitos banjir, para ahli tetap bingung mengapa mereka begitu umum di seluruh dunia. Beberapa orang berpendapat bahwa banjir yang sebenarnya bisa menjadi asal mula dari banyak cerita, tetapi beberapa budaya yang tidak tinggal di dekat air masih memiliki mitos banjir. Kemungkinan lain adalah bahwa peristiwa global, seperti komet yang menabrak bumi, menyebabkan banjir besar dan tiba-tiba, bahkan di lokasi yang biasanya kering. Ini bisa menjelaskan tiba-tiba banjir di begitu banyak cerita.
Pada zaman kuno, alam dianggap oleh banyak orang sebagai alat para dewa dan sinyal suasana hati mereka. Dalam kebanyakan cerita, banjir datang setelah perang atau dosa telah mengambil alih sebagian besar penduduk, dan biasanya dijelaskan dengan mengatakan para dewa marah atau kecewa pada manusia. Peristiwa cuaca yang sebenarnya dapat dengan mudah ditafsirkan sebagai kemarahan dewa yang cepat, sementara apa yang menyebabkan kemarahan itu mungkin ditambahkan setelahnya.
Mitos banjir adalah cara yang menarik untuk mempelajari asal usul mitologi dalam budaya di seluruh dunia. Fakta bahwa hampir setiap budaya dan agama kuno memiliki setidaknya satu mitos banjir tampaknya menunjukkan bahwa pada titik tertentu dalam sejarah, ada yang tidak beres dengan perairan bumi. Kita mungkin tidak pernah tahu asal usul sebenarnya dari banyak cerita, tetapi cerita itu sendiri memberikan wawasan tentang dunia kuno, baik budaya yang menciptakan cerita, maupun pola alam yang tidak dapat diprediksi.