Jim Crow sebenarnya bukan orang, tetapi subjek dari lagu yang dibawakan oleh Thomas Dartmouth “Daddy” Rice. Rice adalah orang kulit putih yang tampil dengan wajah hitam dan, seperti kebanyakan pemain kulit hitam, dia merendahkan orang kulit hitam melalui musiknya, perilaku stereotipnya, dan leluconnya yang kasar. Kebanyakan orang akrab dengan nama itu karena diberikan kepada sekelompok undang-undang yang diberlakukan setelah Perang Saudara Amerika yang dirancang untuk memisahkan orang kulit hitam dan kulit putih. Beberapa secara tegas melarang pernikahan atau kontak seksual antar ras, sementara yang lain, seperti yang terkenal dilanggar Rosa Parks, membagi layanan publik seperti di bus di mana orang kulit hitam harus naik di belakang.
Jump Jim Crow adalah lagu panjang yang menjadi hit bonafide di kalangan kulit putih Amerika pada awal abad ke-19, dan liriknya mengungkapkan sejumlah sentimen rasis. Subjek lagu ini adalah seorang budak, dan dia puas dengan nasibnya. Dia juga bebas secara seksual dan bodoh, dan lagu itu biasanya dinyanyikan dalam dialek budak yang “seharusnya”.
Konsepsi selatan tentang “terpisah tetapi setara” pada dasarnya adalah penerapan hukum Jim Crow. Undang-undang semacam itu dibuat untuk memisahkan orang kulit hitam dan kulit putih, memuaskan segregasionis sambil menenangkan para pemikir yang lebih liberal. Namun, mereka sering kali gagal, karena dibangun di atas premis bahwa orang kulit putih lebih unggul daripada orang kulit hitam dan oleh karena itu layak mendapatkan layanan yang lebih baik.
Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964 menyatakan sebagian besar undang-undang ini tidak konstitusional, meskipun penegakan hukum yang gigih membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk menyingkirkan pola pikir “terpisah tetapi setara” di AS Selatan. Sementara sebagian besar undang-undang segregasi telah dibatalkan, masih banyak orang di Selatan — dan di Utara dalam hal ini — yang bertahan dalam mendiskriminasi orang kulit hitam dengan segala cara yang mungkin.
Saat ini, beberapa kelompok masih percaya bahwa rasisme mereka dibenarkan. Apa yang gagal ditanggapi oleh kritik ini adalah konsep informal, dan di luar hukum buku Jim Crow. Misalnya, banyak orang percaya bahwa orang Afrika-Amerika tidak selalu mendapatkan keadilan yang sama di hadapan hukum, dan bahwa diskriminasi di masa lalu dan saat ini telah menyebabkan tingkat kemiskinan dan pengangguran yang lebih tinggi di antara penduduk.
Selanjutnya, ketidaktahuan dapat dikaitkan dengan buruknya sistem sekolah di banyak daerah perkotaan AS yang padat. Tur sekolah di daerah seperti Harlem dan Washington DC, dengan mayoritas siswa kulit hitam, cenderung menunjukkan bangunan yang hampir tidak layak huni, siswa memiliki sedikit akses ke persediaan atau buku, dan sekolah sangat sulit mempertahankan guru. Ini bukan kesalahan orang-orang yang tinggal dan menggunakan fasilitas ini, tetapi karena pendanaan dan/atau kepemimpinan yang tidak memadai untuk sekolah-sekolah ini.
Akibatnya, Jim Crow dengan sedih menari melalui masa kini sampai semua orang mau berbagi tanggung jawab untuk menjadi lebih toleran dan mendukung hak setiap siswa atas pendidikan yang benar-benar setara. Lebih jauh, melanjutkan stereotip orang kulit hitam sangat merugikan bangsa, dan berkontribusi pada memperlambat kemajuan dalam mencapai kesetaraan sosial total.