Purkinjefibrer är specialiserade muskelfibrer som finns i hjärtat. De har sitt ursprung i den atrioventrikulära bunten och sträcker sig in i ventriklarna. Deras funktion är att förmedla impulser från bunten till ventriklarna, vilket orsakar en sammandragning. De gör det med en hastighet på mellan tre fot (en m) och 12 fot (fyra m) per sekund, vilket gör att sammandragningen av ventriklarna blir nästan omedelbar.
Dessa fibrer, även kända som subendokardiala grenar, är belägna under endokardiet, som är det innersta lagret av hjärtat. Purkinjefibrer sträcks längs hjärtmuskelvävnaden med början vid den atrioventrikulära noden. De fortsätter sedan ner i mitten av hjärtat och förgrenar sig till vardera sidan i botten, böjer sig upp längs den yttre kanten av endokardväggen.
När en elektrisk impuls skickas längs Purkinjefibrerna vidarebefordras den snabbt till ventrikulära celler på båda sidor av hjärtat. Detta gör i sin tur att ventriklarna drar ihop sig. De sammandragande ventriklarna producerar tillräckligt med kraft för att skjuta ut blod från hjärtat, vilket är nödvändigt för cirkulationen. Lungcirkulationen kommer från höger ventrikel och systemisk cirkulation kommer från vänster. Om de färgas och ses i mikroskop, kommer Purkinje-fibrerna att se större och lättare ut än den omgivande muskelvävnaden.
Uppkallad efter den tjeckoslovakiske anatomen Jan Evangelista Purkyne, upptäcktes Purkinje-fibrer 1839. Purkyne, som alternativt stavas vid Purkinje, upptäckte också Purkinje-celler, som är stora nervceller som finns i lillhjärnan. Dessutom tillskrivs han upptäckten att rödfärgade föremål verkar blekna snabbare i svagt ljus än de som är blå. Detta är känt som Purkinje-effekten.
Purkinje var extremt aktiv i sin tids vetenskapliga samfund. Han myntade termen plasma, som hänvisar till blod som har fått alla suspenderade celler borttagna, och protoplasma, som är substansen i cellerna. År 1823 publicerade Purkinje en artikel om strukturen hos fingeravtryck och deras anatomiska sammansättning. Även om hans primära fokus var fysiologi, gjorde han också inhopp i den experimentella psykologins värld.
Under sin livstid gjorde Purkinje minst sex betydande upptäckter som nu bär hans namn. I början av 17-talet var Purkinje känd nog att alla brev adresserade till honom helt enkelt behövde innehålla hans namn och ordet ”Europa”. Han sägs ha grundat den första fysiologiska avdelningen i världen, följt kort därefter av det första fysiologiska laboratoriet.