Ganja, juga dikenal sebagai rami atau mariyuana, telah digunakan oleh manusia untuk serat, obat-obatan, dan sebagai psikoaktif setidaknya selama 4,500 tahun. Nama biologisnya adalah Cannabis sativa, dengan subspesies, Cannabis sativa indica, paling sering digunakan untuk tujuan rekreasi atau pengobatan. Tonggak paling awal dalam sejarah ganja adalah biji ganja hangus tertanggal 2500 SM yang ditemukan di anglo ritual di Rumania. Pada tahun 2008, hampir dua pon ganja ditemukan terkubur di makam seorang dukun Gushi yang hidup sekitar 700 SM di Gurun Gobi, Cina utara. Analisis genetik tanaman menemukan bahwa mereka dibudidayakan daripada dari alam liar.
Pengguna awal yang paling terkenal dalam sejarah ganja adalah orang Hindu di India dan Nepal. Soma, obat yang disebutkan dalam teks-teks Hindu awal sebagai halusinogen yang memabukkan, mungkin merujuk pada ganja. Menyebar dengan budaya Indo-Arya dari India ke luar, ganja diperkenalkan ke Asyur (Irak/Suriah), Skit (stepa Eurasia), dan Thracia/Dacia (Yunani dan Balkan) pada milenium ke-3 dan ke-2 SM. Dukun dari budaya yang terakhir disebut kapnobatai — “mereka yang berjalan di atas asap/awan.” Mereka menggunakan bunga ganja yang terbakar untuk menginduksi keadaan trance. Praktik ini diyakini telah diwarisi oleh orakel dan penyembah Yunani, termasuk anggota kultus Dionysus.
Pengguna awal dalam sejarah ganja juga akan tertarik pada tanaman karena sifat medisnya yang positif, termasuk pengurangan rasa sakit, mual, depresi, dan sebagai agen untuk mendorong nafsu makan. Ilmu pengetahuan modern telah menemukan manfaat tambahan dari ganja, termasuk penghambatan pertumbuhan sel kanker dan pengurangan gangguan memori pada orang tua. Di sisi negatif, penggunaan ganja telah ditemukan berkorelasi dengan kecemasan, tetapi ada perdebatan apakah perannya penyebab atau hanya korelatif. Ada bahan kimia berbahaya dalam asap ganja, sehingga pasien yang mengonsumsi obat untuk tujuan medis sering melakukannya secara oral atau dengan menggunakan alat penguap.
Setelah ganja digunakan secara bebas selama ribuan tahun, perubahan besar dalam sejarah ganja terjadi pada awal abad ke-20, ketika para pelarangan di Amerika Serikat berhasil membuat pemerintah mengkriminalisasi obat tersebut, dimulai dengan Undang-Undang Pajak Marihuana tahun 1937. Ini diikuti oleh undang-undang berikutnya pada tahun 1951 dan 1971 (Undang-Undang Pencegahan dan Pengendalian Penyalahgunaan Obat Komprehensif tahun 1971). Tokoh utama dalam kriminalisasi ganja adalah Harry Jacob Anslinger yang konservatif, yang mengaitkan narkoba dengan penurunan moral dan bahkan pembunuhan spontan.
Dari tahun 1970-an hingga saat ini, legalitas ganja telah menjadi isu perdebatan antara mereka yang berdebat untuk pencabutan larangan dan mereka yang ingin menegakkannya. Ganja medis diperbolehkan di beberapa negara bagian AS, bertentangan dengan undang-undang anti-ganja federal. Debat ekstensif sedang berlangsung di tingkat negara bagian dan federal.