Sebuah think tank adalah sebuah organisasi yang didedikasikan untuk penelitian dan diskusi tentang masalah yang dihadapi masyarakat. Sebagai aturan umum, organisasi-organisasi ini cenderung memberikan solusi yang mungkin juga, dan mereka mungkin terlibat dalam pendidikan dan advokasi untuk membuat anggota masyarakat tertarik dan terlibat dalam isu-isu yang menjadi perhatian. Organisasi-organisasi ini dapat ditemukan di seluruh dunia, dengan fokus pada berbagai masalah termasuk lingkungan, teknologi, kemiskinan, hukum, kebijakan luar negeri, ekonomi, pendidikan, masalah militer, dan sebagainya, dan banyak pemikir paling cerdas di dunia terlibat. di dalamnya.
Istilah slang “think tank” untuk otak muncul pada awal abad ke-20, dengan penggunaan dalam konteks ini muncul sekitar tahun 1950-an, meskipun konsep mengumpulkan pikiran yang cerdas untuk memikirkan masalah jauh lebih tua. Seringkali stafnya cukup besar dan idealnya sangat beragam, dengan tujuan menghasilkan solusi dan pendekatan inovatif untuk berbagai masalah. Banyak organisasi menawarkan saran kebijakan dan sarana untuk mengimplementasikannya, membuat beberapa orang menyebutnya “organisasi kebijakan publik”, dan mereka juga disebut sebagai “lembaga kebijakan.”
Pendanaan untuk lembaga think tank berasal dari berbagai sumber, dan ini terkadang menjadi topik kontroversi. Beberapa nirlaba, mengandalkan hibah dan sumbangan murah hati dari anggota masyarakat umum yang tertarik pada tujuan organisasi. Yang lain sebenarnya didanai oleh kelompok kepentingan khusus atau pemerintah, dan kritikus terhadap sistem think tank telah menunjukkan bahwa sumber pendanaan tertentu dapat membahayakan integritas kelompok.
Staf cenderung berpendidikan tinggi, dan mereka sangat berprestasi di bidangnya. Dalam sebuah lembaga think tank yang berfokus pada isu-isu lingkungan, misalnya, staf akan menyertakan orang-orang lintas bagian yang terlatih dalam studi lingkungan, memastikan bahwa ketika kelompok itu memberikan saran, mereka akan valid dan diterima oleh komunitas lingkungan yang lebih luas. Bukan hal yang aneh bagi organisasi untuk mempekerjakan pengacara dan ekonom untuk berkontribusi dalam diskusi mereka tentang masalah sosial, karena sebagian besar solusi membutuhkan uang dan melibatkan masalah hukum, jadi mengatasi potensi hambatan ini sejak awal bisa menjadi ide yang sangat bagus.
Banyak lembaga think tank menjadi sangat menonjol di negara tuan rumah dan di luar negeri, dan meskipun mereka hanya dapat membuat rekomendasi kebijakan publik, rekomendasi mereka sering disahkan menjadi undang-undang. Pekerjaan organisasi semacam itu di ranah kesadaran publik bisa menjadi sangat penting, karena membuat orang berpikir tentang masalah kebijakan publik dan cara-cara di mana mereka berpotensi dapat ditangani.