Wabah Besar adalah wabah pes besar terakhir di Inggris pada tahun 1665 dan 1666. Tidak ada pengobatan atau penyembuhan yang tersedia, dan para korban dikarantina di rumah mereka. Catatan resmi mencantumkan 68,576 kematian akibat wabah, tetapi ribuan korban yang tidak berdokumen meninggal, dan sebagian besar ahli setuju bahwa jumlah kematian sebenarnya adalah sekitar 100,000.
Wabah pes sudah dikenal oleh orang-orang Inggris abad ke-17. Kematian Hitam abad ke-14, yang melanda Eropa dan membunuh hampir sepertiga penduduk, masih didiskusikan secara luas, dan wabah merupakan kejadian tahunan. Itu adalah penyakit yang mengerikan tanpa obat, dengan cepat mengambil alih tubuh dengan rasa sakit dan demam, membunuh korban dalam hitungan hari.
Meskipun penyakit itu terkenal, itu tidak dipahami dengan baik. Ada sejumlah teori infeksi yang populer, masing-masing dengan tindakan pencegahan yang direkomendasikan. Nosegays diendus untuk melawan racun di udara, dan hewan yang dianggap pembawa potensial dibunuh. Api dinyalakan untuk menghilangkan penularan, dan asap tembakau diyakini dapat membantu. Yang lain memohon kepada Tuhan dalam doa atau beralih ke takhayul, mengenakan jimat ajaib untuk perlindungan.
Faktanya, penyakit itu dibawa oleh tikus, atau lebih tepatnya, oleh kutu yang hidup pada tikus. Selama tahun-tahun menjelang Wabah Besar, populasi London melonjak, dan populasi tikus juga tumbuh. Ketika kucing dan anjing, yang pada saat itu diyakini sebagai pembawa penyakit, dibunuh oleh puluhan ribu, tikus tidak lagi menghadapi predator perkotaan, yang memungkinkan populasi tikus tumbuh tanpa batas.
Wabah Besar London dimulai tepat di luar tembok kota, di sebuah paroki bernama St. Giles-in-the-Fields. Kasus pertama ditemukan pada April 1665. Pada akhir Mei, jumlah korban bertambah menjadi 11. Para korban ini dikurung di rumah mereka sendiri, dan sebuah palang merah dicat di pintu. Namun, jumlah kasus terus meningkat di St. Giles-in-the-Fields, dan pada bulan Juli, penyakit itu berada di dalam tembok kota.
Setelah sebuah rumah ditandai dengan salib, seluruh keluarga dikarantina. Tanpa harapan untuk sembuh atau sembuh, ini adalah hukuman mati. Penjaga ditempatkan untuk mencegah orang-orang melarikan diri dari rumah yang dikarantina. Mayat-mayat ditinggalkan di jalan pada malam hari untuk diambil. Orang-orang dengan gerobak akan memanggil “Bawa orang matimu” dan akan membawa mayat-mayat itu ke salah satu lubang wabah.
Pada September 1665, Wabah Besar telah mencapai puncaknya, dengan lebih dari 8,000 laporan resmi kematian bulan itu. Cuaca musim dingin yang dingin membawa kelegaan dari penyakit, tetapi kematian terus berlanjut hingga tahun 1666, terutama di komunitas-komunitas terpencil. Akhirnya, pada bulan September 1666, wabah tampaknya telah berakhir. Secara kebetulan, Kebakaran Besar London terjadi pada bulan ini, tetapi tampaknya kebakaran tersebut tidak mengakhiri Wabah Besar.