Tahta Suci dapat dianggap sebagai pemerintahan Gereja Katolik Roma. Namun, istilah ini agak rumit, dan dapat digunakan untuk merujuk ke sejumlah entitas yang berbeda. Termasuk wilayah Kota Vatikan; kursi literal atau cathedra Paus di Basilika St. John Lateran di Roma; Paus sendiri, yang berdaulat atas wilayah Kota Vatikan; dan badan-badan pemerintah lainnya, yang secara kolektif dikenal sebagai Kuria Romawi.
Pada abad-abad sebelumnya, Tahta Suci memegang kedaulatan atas wilayah yang jauh lebih besar di Italia yang dikenal sebagai Negara Kepausan. Pada pertengahan abad ke-19, kaum nasionalis Italia mulai melanggar batas Negara Kepausan, dan wilayah itu akhirnya dihilangkan sama sekali pada tahun 1870. Kota Vatikan didirikan pada tahun 1929 melalui Perjanjian Lateran, sebuah perjanjian antara Tahta Suci dan pemerintah Italia. Dinamakan setelah Kuria Romawi, kadang-kadang disebut Vatikan, Kota Vatikan diciptakan sebagai simbol nyata kemerdekaan Gereja sebagai entitas politik dan diplomatik.
Pemerintahan ini kompleks, dengan tiga Pengadilan, sembilan Kongregasi, 11 Dewan Kepausan, dan banyak kantor dengan berbagai fungsi. Kedua yang penting bagi paus adalah Sekretariat Negara, yang pemegang jabatannya, Kardinal Sekretaris Negara — secara resmi disebut Sekretaris Negara Yang Mulia Paus — mirip dengan perdana menteri di banyak pemerintahan sekuler. Dari tahun 2006 hingga awal 2013, pemegang jabatan ini adalah Tarcisio Kardinal Bertone, tetapi ia meninggalkan jabatannya ketika Paus Benediktus XVI mengundurkan diri. Selain pengelolaan urusan dan doktrin Gereja di seluruh dunia, Takhta Suci memiliki kantor yang menangani fungsi peradilan dan keuangan.
Tahta Suci memiliki sejarah hubungan diplomatik yang kaya yang berasal dari abad ke-4. Saat ini, ia memiliki 175 hubungan diplomatik di seluruh dunia, yang mencakup setiap benua, bersama dengan 179 misi diplomatik permanen. Sejak didirikan pada abad ke-15, Sekretariat Negara telah mengawasi hubungan ini. Pemerintah juga merupakan anggota aktif dari banyak organisasi internasional, dan pengamat di banyak organisasi, termasuk Perserikatan Bangsa-Bangsa.