Buku memang diikat dengan kulit manusia secara historis, meskipun kulit manusia bukanlah bahan penjilidan yang disukai kebanyakan penjilid buku. Bibliopegi antropodermik, seperti yang disebut di kalangan akademisi, telah dipraktikkan selama ratusan tahun, meskipun sebagian besar telah menghilang pada abad ke-18. Beberapa contoh buku yang sangat bagus yang dijilid dengan kulit manusia dapat dilihat dipajang di museum-museum di seluruh dunia, dan juga muncul dalam koleksi pribadi. Buku-buku semacam itu secara berkala dilelang, terkadang mendapatkan harga tinggi karena nilai sejarahnya yang mengerikan.
Meskipun mungkin membuat Anda takut untuk memikirkannya, kulit manusia dapat diawetkan melalui proses penyamakan, seperti halnya kulit. Menurut spesialis buku langka, buku-buku yang diikat dengan kulit manusia terasa seperti buku-buku kulit lainnya atau buku-buku yang diikat dengan vellum, kulit domba atau anak sapi yang digores halus. Buku-buku yang diikat dengan kulit manusia disiapkan dengan sampul keras dan lunak, dan sampul itu sering dicap dan dihias, kadang-kadang dengan piring kecil yang menunjukkan asal penjilidan.
Bukti sejarah menunjukkan bahwa buku-buku bersampul kulit manusia cukup kuno. Banyak masyarakat yang secara historis membuat tampilan menjijikkan dari bagian tubuh penjahat atau tentara yang dieksekusi yang ditangkap dalam perang; orang Asyur, misalnya, suka menguliti tahanan hidup-hidup dan memajang kulit mereka di tembok kota. Tentu saja praktik ini cukup dikenal pada Abad Pertengahan, ketika kenang-kenangan mori cukup populer. Catatan dari periode abad pertengahan menunjukkan bahwa orang-orang menyimpan benda-benda seperti tengkorak, tulang, dan bercak kulit sebagai benda dekoratif yang dimaksudkan untuk menjadi pengingat nasib yang tak terhindarkan.
Kulit untuk penjilidan buku biasanya berasal dari penjahat yang dieksekusi, bersama dengan mayat lab anatomi; pada satu titik, pembedahan sebenarnya termasuk dalam hukuman pidana untuk kejahatan yang sangat keji, memanfaatkan keyakinan agama bahwa orang yang dibedah tidak akan dibangkitkan pada Penghakiman Terakhir. Dalam beberapa kasus, orang tampaknya menyerahkan kulit mereka kepada penulis atau penjilid buku setelah kematian mereka; pada abad ke-20, aktivis hak-hak binatang terkemuka Ingrid Newkirk menggemakan praktik ini dalam aksi publisitas, melelang sepotong kulitnya untuk amal dengan ketentuan bahwa kulit itu akan tersedia setelah kematiannya.
Secara historis, buku-buku anatomi adalah kandidat umum untuk penjilidan kulit manusia; beberapa contoh buku anatomi bahkan menyertakan contoh tato pada bindingnya. Dalam beberapa kasus, rekening penjahat terkenal terikat di kulit mata pelajaran mereka. Ikatan kulit manusia juga digunakan untuk berbagai buku lain, termasuk teks-teks agama.
Anda bahkan mungkin pernah menangani atau melihat sebuah buku bersampul kulit manusia di beberapa titik dalam hidup Anda, terutama jika Anda pernah berada di sekitar buku antik. Proses penyamakan biasanya menghancurkan DNA yang dapat digunakan untuk mengidentifikasi sumber penjilidan buku, dan akibatnya sejarawan biasanya hanya mengetahui bahwa sebuah buku telah dijilid dengan kulit manusia ketika buku itu sendiri menunjukkan hal ini. Banyak perpustakaan di seluruh dunia memiliki beberapa buku bersampul kulit manusia dalam koleksi mereka; pengunjung yang ingin memeriksa teks-teks ini harus melihatnya di ruang buku langka yang dikontrol iklim yang dirancang untuk mencegah kerusakan pada buku.