Dalam sistem kepemilikan tanah manorialis yang ada di sebagian besar Eropa selama era feodal, demesne adalah bagian tanah yang disisihkan untuk penggunaan eksklusif penguasa manor. Sebaliknya, apa yang disebut tanah terasing diberikan sebagai hak milik oleh tuannya. Tuan dapat menggunakan demesne sesuai keinginannya, dan penggunaan tanah ini berubah secara radikal sepanjang era feodal, tergantung pada kondisi ekonomi, permintaan berbagai barang konsumsi, dan perbedaan wilayah.
Istilah ini secara harfiah berarti “domain,” dan kadang-kadang muncul di buku-buku lama sebagai ejaan kuno untuk “domain.” Itu berasal dari demeine Prancis Kuno, yang berasal dari bahasa Latin dominicus, “milik tuan.”
Demesne tidak selalu harus bersebelahan dengan rumah bangsawan, meskipun seringkali demikian. Adalah umum bagi para bangsawan untuk memilih tanah terbaik untuk diri mereka sendiri, dan terkadang ada konflik antara tanah demesne tuan dan tanah glebe milik Gereja, karena Gereja juga ingin sekali mendapatkan tanah terbaik. Banyak konflik semacam itu harus diselesaikan oleh Raja, dengan Raja mempertimbangkan keseimbangan antara menghadiahi pengikut setia dengan tanah dan menenangkan Gereja abad pertengahan yang sangat kuat.
Di beberapa daerah, tuannya sendiri yang mengerjakan demesne, tetapi lebih umum tanah itu dikerjakan oleh budak, yang bekerja secara gratis dengan imbalan perumahan dan sebidang kecil tanah tempat mereka bisa menanam makanan mereka sendiri. Hubungan seperti budak ini perlahan mulai berkembang, dengan tuan alih-alih menyewakan tanah kepada budak dan petani untuk mereka bekerja. Seiring waktu, banyak dari sewa ini berubah menjadi sewa turun-temurun, dan meskipun penduduk tidak memiliki tanah dalam hak milik, mereka pada dasarnya mengendalikannya dan bertindak seperti tuan tanah, menjaga kesejahteraan tanah dan membuat keputusan penting tentang penggunaan tanah. .
Setelah era abad pertengahan, jenis kepemilikan tanah ini mulai dihapus, meskipun beberapa contoh bekas perkebunan manorial memang ada. Misalnya, beberapa desa dan pemukiman kecil di Inggris masih dimiliki oleh satu keluarga yang menyewakan rumah kepada penduduk sisa sistem feodal. Di zaman modern, feodalisme telah dipandang sebagai sistem yang sangat tidak adil, terutama di Amerika Serikat, di mana banyak orang sangat percaya pada mobilitas ke atas, sesuatu yang tidak tersedia bagi kebanyakan orang di era feodal.