Lusitania adalah kapal laut milik Cunard Steamship Company, yang berbasis di Inggris. Hal ini paling terkenal karena ditenggelamkan oleh U-Boat Jerman selama Perang Dunia Pertama, menyebabkan lebih dari 1,100 kematian dan menandai titik balik dalam perang. Pada saat diluncurkan pada tahun 1907, Lusitania adalah kapal terbesar di dunia, dan membuat beberapa rekor kecepatan untuk penyeberangan Atlantik. Itu tidak hanya sangat meningkatkan stok di perusahaan Cunard tetapi juga membuka jalan bagi semakin banyak kapal besar dan rumit.
Individu yang ingin menyeberangi Atlantik pada pergantian abad kedua puluh harus melakukan perjalanan dengan kapal. Kapal laut, pada saat itu, sering didekorasi dengan mewah dan elegan untuk menarik penumpang kelas atas, meskipun mereka juga memiliki bagian kelas tiga yang cukup besar untuk para imigran yang tertarik untuk mencari kehidupan baru di luar negeri. Selain penumpang, kapal laut juga membawa pengiriman barang melintasi Atlantik. Sementara kapal sipil tidak seharusnya membawa perlengkapan militer, banyak yang melakukannya. Keluarga Lusitania tidak berbeda. Itu membawa semua jenis kargo ini, termasuk penumpang kelas atas dan bawah, barang komersial, dan bahkan telah disarankan bahwa Lusitania memiliki kargo militer di perjalanan terakhirnya.
Pada tahun 1915, pemerintah Jerman menyatakan bahwa setiap kapal yang mengangkut barang ke negara-negara Sekutu berisiko diserang. Ini melanggar aturan keterlibatan tradisional, yang mengizinkan pencarian kapal sipil versus serangan pendahuluan. Jerman menepati janji untuk menyerang kapal dengan muatan militer, menenggelamkan banyak kapal dengan bantuan kapal selam mereka, atau U-Boats. Sebagai tanggapan, banyak pemerintah Sekutu membuat berbagai rekomendasi untuk membantu kapten melindungi kapal mereka yang berlayar di laut.
Untuk mengurangi risiko serangan, kapal sipil direkomendasikan untuk tetap berada di perairan yang lebih dalam dan menghindari garis pantai. Selain itu, kapten didorong untuk mengarahkan kapal mereka dalam pola zigzag, yang akan membantu untuk menangkis serangan U-Boat lurus. Kapal-kapal juga didorong untuk bergerak cepat melalui perairan berbahaya, termasuk lautan di sepanjang Irlandia Selatan.
Pada tanggal 7 Mei 1915, Lusitania mencapai akhir perjalanan dari New York ke Liverpool. Nakhoda kapal justru memperlambat laju kapal akibat kabut tebal padahal sedang memasuki perairan yang diketahui dihinggapi U-Boats. U-Boat U-20 Jerman melihat kapal tersebut dan menembakkan satu torpedo ke arahnya, menenggelamkan Lusitania dalam waktu 18 menit. Ledakan kedua dilaporkan, yang penyebabnya tidak pernah ditentukan. Selama kekacauan tenggelam, banyak penumpang dan awak tewas.
Tenggelamnya Lusitania menyebabkan perubahan radikal dalam opini publik di Amerika Serikat, yang memasuki Perang Dunia Pertama pada tahun 1917. Hal ini juga mengakibatkan kemarahan publik di Eropa. Tak lama setelah tenggelam, Presiden Woodrow Wilson mengirim surat kepada pemerintah Jerman mengutuk serangan itu, menunjukkan bahwa Amerika Serikat akan mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk menjamin keamanan pengiriman. Ketika Amerika memasuki perang, itu mengutip serangan Jerman berulang kali terhadap pelayaran netral sebagai salah satu penyebabnya.