Det integumentära systemets huvudsakliga funktion är att tillhandahålla ett skyddande skydd för kroppen. Detta system inkluderar huden och relaterade strukturer, såsom hår, svett- och oljekörtlar, och naglarna. Det bildar en barriär mot varma och kalla temperaturer, skadliga kemikalier och solstrålning samt mikroorganismer. Dessutom har den en stor roll i känseln och hjälper till att hålla kroppens temperatur. Likaså är integumentsystemet viktigt för D-vitaminproduktionen och spelar en liten roll vid utsöndring av avfall.
Detta system är kroppens första försvar mot skador eller skador. Huden skyddar inre organ och andra strukturer från skador orsakade av friktion, som skrapsår eller skärsår. Det håller också ute mikroorganismer, som bakterier. Hår isolerar kroppen, skyddar den mot solljus och håller bland annat irriterande ämnen borta från ögonen. Naglar förhindrar skador på ändarna av fingrar och tår.
Huden är också viktig för att upprätthålla kroppens inre temperatur. Avdunstningen av svett från huden kräver värme, vilket hjälper till att kyla kroppen. Detta kan vara så mycket som 2 gallons (7.5 liter) eller mer under extrema förhållanden. När kroppstemperaturen stiger ökar också blodflödet till huden, där överskottsvärme går förlorad genom konvektion. I kallare miljöer minskar blodflödet till huden, vilket minskar värmeförlusten.
Att tillhandahålla information om en organisms miljö är också en viktig funktion i det integumentära systemet. Nervändarna i huden gör att kroppen kan känna av temperaturförändringar, tryck och beröring. Det övre lagret innehåller de receptorer som är ansvariga för känseln, medan de i det nedre lagret av huden kan känna av värme och kyla, tryck och smärta. Hårsäckar, men inte själva håret, svarar också på beröring.
Att hjälpa kroppen att tillverka D-vitamin är en viktig roll för huden. En del av processen uppstår när ultraviolett ljus från solen träffar prekursormolekyler i huden. De förändrade molekylerna omvandlas senare till den aktiva formen av D-vitamin i njurar och lever. Kroppen kan producera allt nödvändigt D-vitamin på detta sätt, förutsatt att tillräckligt med solljus finns tillgängligt.
En mindre funktion hos systemet är att utsöndra avfall. Svett är nästan allt vatten men innehåller små mängder avfallsprodukter, såsom urea, urinsyra och ammoniak. Andra organ, såsom njurarna, spelar en mycket större roll för att befria kroppen från slaggprodukter.