Perang parit adalah jenis perang yang dicirikan oleh pembentukan emplasemen pertahanan yang bersarang di parit, dengan kedua belah pihak menempati parit untuk tujuan mempertahankan posisi defensif. Jenis perang ini menjadi perang gesekan yang sangat lambat, dengan kedua belah pihak saling menyerang dalam upaya untuk mendapatkan keuntungan. Ini terkenal brutal dan mengerikan, dan mungkin paling erat kaitannya dengan Perang Dunia Pertama, di mana parit terkenal di Prancis diduduki dari tahun 1914 hingga 1918.
Beberapa faktor bersatu untuk menciptakan fenomena perang parit. Yang pertama adalah kemajuan luar biasa dalam balistik yang membuat serangan frontal tradisional menjadi sulit secara logistik. Peningkatan akurasi senjata dan peningkatan mematikan artileri mengubah tuduhan tradisional menjadi bunuh diri, membuat pendekatan yang lebih defensif diperlukan. Pengembangan taktik pasokan yang lebih baik juga berkontribusi, dengan memungkinkan untuk menahan suatu wilayah untuk jangka waktu yang lama dengan bantuan pasokan dari kereta api dan truk yang mendekati parit dari belakang.
Dalam perang parit, kedua belah pihak membangun benteng termasuk karung pasir, dinding, dan pagar kawat berduri saat menggali parit. Parit dirancang untuk memberikan perlindungan dari artileri. Setelah berlindung di parit, pasukan pendudukan sangat sulit untuk diusir, karena meskipun mungkin ada korban, bala bantuan dapat dibawa dari belakang. Daerah antara parit yang diduduki oleh pasukan saingan, yang dikenal sebagai “tanah tak bertuan”, dapat digunakan sebagai daerah pementasan untuk serangan dan serangan mendadak, meskipun tentara di tanah tak bertuan sangat rentan terhadap serangan dari pihak lain.
Di parit, hidup tidak kalah mengerikan. Selama Perang Dunia Pertama, mayat dibiarkan berbaring di kuburan dangkal di lantai dan dinding parit, memberikan bau yang kuat pada bau yang sudah menyengat dari tubuh yang tidak dicuci dan jamban yang meluap. Persediaan makanan, meskipun tersedia, biasanya tidak berkualitas sangat tinggi, dan tentara biasanya dipenuhi kutu dan rentan terhadap infeksi serius yang dapat membunuh mereka bahkan sebelum mereka melepaskan tembakan dalam kemarahan. Kondisi di parit juga sangat menegangkan, dengan tentara menjadi sasaran rentetan artileri dari sisi lain, dan peluru penembak jitu jika mereka berani menjulurkan kepala ke atas benteng. Ini berkontribusi pada perkembangan masalah psikologis di antara tentara yang ditempatkan di parit. Banyak militer menanggapi masalah psikologis dengan regu tembak, memerintahkan tentara dieksekusi karena tindakan pengecut atau desersi.
Aksi militer di parit dapat dilakukan dengan beberapa cara. Pasukan Jerman dalam Perang Dunia Pertama terkenal menggunakan gas untuk membunuh atau melumpuhkan tentara lawan sebelum “melampaui” markas mereka sehingga mereka dapat menyerbu dan menduduki parit yang dipegang oleh pasukan lawan. Artileri juga digunakan dalam upaya untuk menaklukkan pasukan musuh sebelum melancarkan serangan, dan kedua belah pihak menggunakan penembak jitu dan tim komando kecil untuk mempertahankan ketegangan dan ketakutan yang konstan. Untuk sebagian besar waktu, kekuatan saingan berakhir dalam kebuntuan, dengan keduanya berhasil menahan parit mereka tetapi tidak ada gerakan yang terjadi di kedua arah.
Ketika tentara berhasil menduduki parit musuh, mereka mungkin menemukan diri mereka dalam jarak teriakan pasukan musuh, yang biasanya menyerah tanah dengan enggan, mundur cukup jauh untuk keselamatan. Penghuni baru juga mewarisi semua kenyamanan makhluk yang mungkin telah ditinggalkan, mulai dari persediaan makanan hingga gramofon dengan persediaan rekaman.
Kebrutalan perang parit telah diabadikan dalam sejumlah film dan buku, termasuk buku karya tentara yang benar-benar mengalaminya. All Quiet in the Western Front dan Life in the Tomb adalah dua contoh novel tentang Perang Dunia Pertama yang ditulis oleh para veteran yang selamat dari perang parit.