Litigasi pelanggaran paten mengacu pada gugatan di mana dua pihak memperdebatkan hak yang diberikan oleh paten. Paten melindungi hak kekayaan intelektual dalam penemuan dan ide. Ketika litigasi pelanggaran paten terjadi, umumnya berpusat di sekitar apakah satu orang mengambil ide orang lain secara tidak benar dan, jika demikian, kerusakan apa yang disebabkan oleh pelanggaran ini.
Sebagian besar negara memberikan bentuk perlindungan untuk kekayaan intelektual. Paten adalah salah satu bentuk perlindungan di Amerika Serikat, bersama dengan hak cipta dan merek dagang. Paten melindungi ide untuk penemuan nyata dan fungsional; hak cipta melindungi hak kekayaan intelektual pencipta dalam karya seni yang tidak memiliki fungsi selain sebagai karya seni; dan akhirnya, merek dagang melindungi merek yang mengidentifikasi merek, seperti apel Apple Inc. dengan gigitan yang diambil darinya.
Ketika seseorang menciptakan suatu produk, dia dapat mematenkan produk itu. Sementara paten ada di semua industri, paten itu sangat umum di industri obat-obatan dan industri teknologi. Misalnya, ketika seorang ilmuwan menemukan obat baru, formula obat tersebut dipatenkan. Demikian juga, ketika sebuah perusahaan teknologi menemukan cara baru untuk mentransmisikan data melalui telepon seluler, perusahaan tersebut akan mematenkan produk tersebut.
Jika orang lain kemudian datang dan mengambil ide itu – menggunakan formula untuk obat atau cara mengirimkan data – maka litigasi pelanggaran paten dapat terjadi. Orang yang percaya bahwa haknya atas penemuan yang dipatenkan dilanggar akan memulai litigasi. Individu yang memprakarsai litigasi paten kemudian perlu membuktikan bahwa ide pihak lain secara substansial sama dengan ide yang dipatenkan.
Litigasi pelanggaran paten tidak mengharuskan terdakwa dalam kasus tersebut untuk mencuri ide. Jika, misalnya, Perusahaan A mematenkan suatu formula dan perusahaan B secara mandiri membuat formula yang sama, Perusahaan B tetap tidak dapat menggunakan formula tersebut karena perusahaan A telah mematenkannya dan memiliki hak atasnya. Oleh karena itu, Perusahaan A hanya perlu membuktikan bahwa formula Perusahaan B pada dasarnya sama dengan formula yang dipatenkan untuk mengajukan gugatan pelanggaran paten yang berhasil.
Selama kasus litigasi pelanggaran paten, masing-masing pihak akan menunjukkan buktinya. Penggugat yang menggugat akan mengajukan bukti yang menunjukkan bahwa tergugat melanggar paten. Terdakwa akan mengajukan bukti untuk menunjukkan bahwa ia tidak melanggar karena penemuannya unik dan berbeda dan tidak dilindungi oleh paten.