Karboxihemoglobin är en form av blodprotein som är bundet till kolmonoxid. Nivåerna av denna förening är högre hos rökare och i områden med kolmonoxidförgiftning. Kolmonoxid är en luktfri, färglös gas, så individer inser inte alltid när de har blivit utsatta för den. Om en sådan förgiftning upptäcks tillräckligt tidigt kan den behandlas genom att tillföra rent syre till patienten.
Hemoglobin är det vanligaste proteinet i röda blodkroppar (RBC). Det transporterar syre genom hela kroppen. Kolmonoxid kan dock binda hemoglobin över 200 gånger hårdare än syre. Hemoglobin bundet till kolmonoxid är känt som karboxihemoglobin. I denna form kan hemoglobin inte längre bära syre. Kroppen kan därför bli syreberövad, och en person kan dö av kolmonoxidförgiftning.
En del av denna förening produceras genom normal cellulär metabolism, men det mesta inandas, till exempel genom att röka tobak. Rökare har förhöjda karboxihemoglobinnivåer. Andra sätt som människor utsätts för denna giftiga gas kan vara att vara nära felaktiga apparater som drivs av naturgas, som spisar eller ugnar. Att bränna träkol inomhus eller andas in rök från bränder kan vara ytterligare källor till kolmonoxid. Att vara i ett slutet utrymme medan en bil är igång är också ett annat sätt att exponeras.
Ett karboxihemoglobintest mäter nivån av denna form av hemoglobin i blodet. Den normala nivån som rapporteras för icke-rökare vuxna är vanligtvis mindre än 2.3 %. Människor som röker ett till två paket cigaretter per dag har nivåer som sträcker sig från 4-5 %, medan de som röker mer än två paket varje dag har nivåer så höga som 8 till 9 %. Toxiska nivåer är över 20 %. En ytterligare grupp människor som kan ha förhöjda nivåer är de med hemolytisk anemi, ett tillstånd där kroppen lyserar några av sina egna röda blodkroppar.
Det finns tillstånd som förtjänar detta test, även om kolmonoxidförgiftning inte har definitivt bevisats. Dessa inkluderar symtom på yrsel, illamående, huvudvärk och irritabilitet. Om karboxihemoglobinnivåerna i blodet indikerar att kolmonoxidförgiftning har ägt rum, behandlas patienter vanligtvis med rent syre för att underlätta återbindningen av syre till hemoglobinmolekylerna.
Det karboxihemoglobin som finns i kroppen naturligt produceras från sönderfallet av hemoglobin. En viktig komponent i hemoglobin är hemgruppen, ett kluster av kvävemolekyler som binder syre- eller kolmonoxidmolekylen. När denna hem-del bryts ned bildas kolmonoxid. Vid de producerade nivåerna fungerar den som en signal för att överföra impulser från nervsystemet. Forskare som upptäckte denna process blev förvånade över att få veta att låga nivåer av kolmonoxid har en funktion i cellulär metabolism.