Sosialisme adalah konsep ekonomi yang menganjurkan kepemilikan publik atas semua sumber daya. Produksi dan distribusi sumber daya dengan masyarakat kemudian dikendalikan oleh anggota masyarakat itu secara kolektif atau oleh pemerintah yang mewakili masyarakat itu. Barang diproduksi dan didistribusikan berdasarkan kebutuhan daripada kekuatan pasar seperti profitabilitas, harga, dan daya beli konsumen. Dalam ekonomi sosialis, pekerja berkontribusi pada masyarakat berdasarkan kemampuan mereka dan menerima sesuai dengan kebutuhan mereka, daripada dibayar upah dan menggunakan uang itu untuk membeli apa yang mereka inginkan. Kepemilikan pribadi terbatas pada barang-barang penggunaan pribadi seperti pakaian, dan tidak ada kebutuhan atau kemampuan bagi individu untuk mengumpulkan kekayaan, sehingga ada kesetaraan di antara orang-orang.
Kesetaraan Ekonomi
Ideologi sosialisme berkembang dari gagasan bahwa kapitalisme menciptakan ketidaksetaraan dalam masyarakat. Di bawah kapitalisme, kaum sosialis berpendapat, segelintir orang kaya yang memiliki dan mengendalikan sumber daya dan alat-alat produksi mampu mengeksploitasi massa pekerja. Kapitalis elit ini dapat membayar pekerja lebih rendah dari nilai yang mereka sumbangkan, sehingga kapitalis dapat menyimpan keuntungan yang lebih besar untuk diri mereka sendiri untuk mengumpulkan kekayaan yang lebih besar lagi. Hasilnya, kata kaum sosialis, adalah masyarakat di mana orang kaya mampu menindas kelas menengah dan bawah.
Dalam masyarakat yang sepenuhnya sosialis, tidak akan ada uang. Hal-hal seperti makanan, tempat tinggal, pendidikan dan kesehatan akan disediakan untuk semua orang. Tidak akan ada kemiskinan dan tidak ada pembagian kelas berdasarkan kekayaan. Produksi dan distribusi barang dan jasa akan dikelola oleh pemerintah daripada didasarkan pada kekuatan pasar, yang dapat berfluktuasi dan menyebabkan resesi di ekonomi kapitalis.
Kritik dan Pembelaan
Para kritikus sosialisme mengatakan bahwa masyarakat seperti itu tidak mungkin diciptakan dan dipertahankan dengan sukses. Mereka berpendapat bahwa tidak akan ada insentif bagi orang untuk bekerja lebih keras — atau bahkan cukup keras untuk memenuhi kebutuhan mereka — karena mereka hanya akan menerima cukup untuk memenuhi kebutuhan mereka terlepas dari seberapa banyak mereka berkontribusi. Selain itu, banyak pekerja yang cakap akan menolak untuk bekerja sama sekali dan masih berharap kebutuhan mereka terpenuhi. Akan tetapi, kaum sosialis berpendapat bahwa pekerja dalam masyarakat sosialis akan memiliki sikap yang jauh berbeda dari mereka yang berada dalam masyarakat kapitalis karena mereka tidak akan dieksploitasi oleh majikan mereka. Ini akan menciptakan pekerja yang puas yang lebih bersedia bekerja, klaim mereka.
Kritik lain terhadap sosialisme adalah bahwa pemerintah akan menentukan kebutuhan rakyat untuk memenuhinya. Kritikus mengatakan bahwa ini akan menimbulkan masalah karena orang yang berbeda memiliki hal yang berbeda yang mereka anggap sebagai kebutuhan — serta hal yang berbeda yang mereka inginkan, seperti bentuk rekreasi dan hiburan. Jika gagasan seseorang tentang kebutuhannya berbeda dari apa yang dianggap pemerintah sebagai kebutuhannya, ini dapat menciptakan warga negara yang tidak bahagia. Sosialis, bagaimanapun, berpendapat bahwa warga secara kolektif akan lebih bahagia karena setiap orang akan memiliki akses yang sama ke segala sesuatu, apakah itu keinginan atau kebutuhan, daripada elit kaya yang memiliki akses lebih besar ke banyak barang dan jasa dan orang miskin hampir tidak memilikinya.