Seorang tahanan yang dijatuhi hukuman untuk ditarik dan dipotong-potong menjadi sasaran salah satu metode eksekusi yang paling menjijikkan dan kejam yang ada. Itu melibatkan seseorang yang digantung, dikeluarkan isi perutnya, dipenggal, dan kemudian dipotong-potong. Orang tersebut biasanya masih hidup ketika metode ini digunakan, meskipun tidak lama, dan rasa sakit pada kematian jenis ini benar-benar tak terbayangkan. Hukuman itu juga menempatkan orang tersebut dalam bahaya kenaikan ke surga bahkan setelah pengakuan dosa, karena diyakini bahwa tubuh harus dijaga tetap utuh agar dapat bangkit pada kedatangan kedua kali.
Gaya eksekusi ini kemungkinan pertama kali digunakan di Inggris oleh Henry III, yang memerintah dari tahun 1216-1272. Itu adalah hukuman yang diperuntukkan bagi orang-orang yang melakukan pengkhianatan tingkat tinggi. Pembunuh rata-rata tidak ditarik dan dipotong-potong, dan wanita tidak pernah menderita hukuman ini. Metode ini paling sering digunakan di Inggris.
Ada sedikit kebingungan tentang istilah tersebut, dan kesalahpahaman tentang cara penerapannya. Beberapa percaya itu berarti menempelkan tubuh ke empat kuda yang berlari ke arah yang berbeda untuk membagi tubuh menjadi empat. Ini bukan kasusnya. Ditarik bisa berarti digantung, atau bisa juga berarti ditarik ke tempat eksekusi berlangsung.
Orang itu digantung di leher, tetapi ini biasanya tidak fatal — para tahanan terus terang beruntung jika ini menyebabkan kematian mereka. Dia kemudian dikeluarkan dan alat kelaminnya diangkat, yang kemudian dibakar. Pemenggalan datang berikutnya, dan kemudian tubuh yang tersisa dipotong menjadi empat bagian. Secara teknis, ini bukan seperempat tubuh, karena tubuh dipotong menjadi lima bagian. Kepala biasanya disimpan di dekat menara London, dan bagian-bagian tubuh akan dikirim ke berbagai bagian Inggris, sebagai pesan mengerikan tentang harga pengkhianatan yang tinggi.
Inggris akan membutuhkan waktu 600 tahun penuh untuk akhirnya melarang hukuman yang sangat brutal ini, dan akhirnya dilarang pada tahun 1832. Sulit untuk berpikir bahwa hukuman seperti itu ada ketika Inggris beradab dalam banyak cara lain. Namun demikian, untuk digantung, ditarik, dan dipotong empat adalah hukuman banyak orang, termasuk Guy Fawkes. Hukuman itu terjadi di bawah pemerintahan Inggris sekali di tempat yang sekarang menjadi AS, menghukum Joshua Teft karena mendukung Suku Narragansett selama perang dengan Inggris. Founding Fathers secara teknis dapat memerintahkan hukuman yang sama untuk orang lain yang dihukum karena pengkhianatan selama Perang Revolusi, tetapi mereka tidak melakukannya, meskipun banyak yang dihukum karena pengkhianatan dieksekusi dengan cara lain.