Post-strukturalisme adalah aliran pemikiran filsafat modern. Ini tumbuh dari, dan sebagai tanggapan terhadap, filsafat strukturalisme, yang oleh banyak pemikir penting pasca-strukturalisme sangat kritis. Aliran pemikiran ini adalah salah satu kekuatan pendorong utama dalam filsafat saat ini, dan terkait erat dengan pemikiran postmodernis.
Strukturalisme sebagai aliran pemikiran mencapai langkahnya selama gerakan radikal 1950-an dan 1960-an, khususnya di Prancis, meskipun berakar pada awal abad ke-20. Strukturalis melihat struktur dasar yang tersirat dalam semua produksi budaya, dan melakukan analisis dari banyak bagian yang menciptakan sesuatu, untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang penciptaan. Linguistik adalah salah satu bidang pertama yang menggunakan strukturalisme untuk keuntungannya, dan penerapannya dengan cepat menyebar ke bidang lain. Premis dasar strukturalisme adalah bahwa segala sesuatu memiliki struktur di bawah tingkat makna, dan bahwa struktur ini merupakan realitas dari hal itu.
Post-strukturalisme tumbuh sebagai respons terhadap asumsi strukturalisme yang dianggap bahwa sistem analisisnya sendiri entah bagaimana esensialis. Post-strukturalis berpendapat bahwa bahkan dalam pemeriksaan struktur yang mendasarinya, banyak bias yang muncul, berdasarkan pengkondisian pemeriksa. Akar filosofinya adalah penolakan terhadap gagasan bahwa ada bentuk yang benar-benar esensial bagi suatu produk budaya, karena semua produk budaya pada dasarnya terbentuk, dan karena itu buatan.
Konsep non-esensialisme ini terkenal diperluas oleh Foucault dalam History of Sexuality-nya, di mana ia berpendapat bahwa bahkan gender dan orientasi seksual adalah formasi yang dibuat-buat, dan bahwa konsep kita tentang gagasan esensialis tentang gender atau seksualitas adalah cacat. Misalnya, ia berpendapat bahwa seluruh kelas homoseksualitas sebenarnya cukup baru, dibangun oleh norma-norma budaya dan interaksi antara kelompok-kelompok yang berbeda dalam masyarakat, tetapi dengan kualitas yang tidak lebih esensial daripada, misalnya, gagasan tentang keindahan.
Salah satu momen penting dalam sejarah filsafat terjadi pada tahun 1966, ketika Derrida menyampaikan ceramah di Universitas John Hopkins. Derrida dihormati sebagai salah satu pemikir besar strukturalisme, dan diundang untuk berbicara panjang lebar tentang masalah ini, karena hal itu baru mulai mendapat banyak perhatian di komunitas intelektual Amerika. Ceramah Derrida, “Struktur, Tanda, dan Mainkan dalam Ilmu Pengetahuan Manusia,” adalah kritik tajam terhadap strukturalisme, menunjukkan keterbatasan inherennya, dan meletakkan beberapa prinsip dasar untuk bahasa wacana baru.
Post-strukturalisme penting berbeda dari postmodernisme, meskipun keduanya sering dianggap satu dan sama oleh subjek umum. Meskipun ada bidang-bidang tertentu yang tumpang tindih, para pemikir dari satu aliran hampir tidak pernah mengidentifikasi diri mereka dengan aliran pemikiran yang lain. Postmodernisme secara penting berusaha mengidentifikasi keadaan dunia kontemporer, periode yang mengikuti periode modernis. Postmodernisme berusaha mengidentifikasi titik tertentu, dan bekerja dalam periode baru. Post-strukturalisme, di sisi lain, dapat dilihat sebagai pandangan yang lebih kritis secara eksplisit, yang bertujuan untuk mendekonstruksi ide-ide esensialisme dalam berbagai disiplin ilmu untuk memungkinkan wacana yang lebih akurat.