“Tirai Besi” adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan batas yang memisahkan negara-negara Pakta Warsawa dari negara-negara NATO dari sekitar tahun 1945 hingga akhir Perang Dingin pada tahun 1991. Tirai Besi adalah divisi fisik dan ideologis yang mewakili cara Eropa dilihat setelah Perang Dunia II. Di sebelah timur Tirai Besi adalah negara-negara yang terhubung atau dipengaruhi oleh bekas Uni Soviet. Ini termasuk bagian dari Jerman (Jerman Timur), Cekoslowakia, Polandia, Hongaria, Bulgaria, Rumania, dan Albania (sampai 1960 ketika bersekutu dengan Cina). Meskipun Yugoslavia secara politis adalah Komunis, Yugoslavia tidak dianggap sebagai bagian dari Blok Timur atau di balik Tirai Besi. Josip Broz Tito, presiden Yugoslavia saat itu, mampu mempertahankan akses dengan barat saat memimpin negara komunis. Negara-negara lain di sebelah barat Tirai Besi memiliki pemerintahan yang demokratis.
Meskipun istilah “Tirai Besi” digunakan dalam sastra dan politik sebelumnya, itu dipopulerkan oleh Winston Churchill, yang menggunakannya di depan umum dalam sebuah pidato pada bulan Maret 1946. Istilah ini pertama kali digunakan untuk merujuk pada penghalang logam sebenarnya yang memotong benua menjadi dua, tetapi segera menjadi referensi untuk penghalang ideologis juga. Ketika Churchill pertama kali mengacu pada penghalang, dia tidak mencoba meniru kata-kata orang lain. Dalam sebuah telegram yang ditujukan kepada Presiden AS Harry S. Truman, Churchill berbicara tentang situasi Eropa dan berkata, “Sebuah tirai besi ditarik di bagian depan mereka. Kami tidak tahu apa yang terjadi di belakang.” Ini adalah penyebutan resmi pertamanya tentang istilah Tirai Besi.
Pagar Tirai Besi membentang ribuan kilometer untuk memisahkan negara-negara Timur dan Barat, dan itu sangat kuat di Jerman, di mana Tembok Berlin menjadi simbol yang jelas dari divisi Tirai Besi. Di daerah tertentu, Tirai Besi tidak lebih dari pagar rantai biasa, sedangkan di tempat lain itu adalah daerah yang dijaga ketat yang hanya bisa didekati oleh orang yang membawa izin khusus dari pemerintah.
Ada monumen Tirai Besi yang berdiri sebagai pengingat zaman yang telah lama berlalu. Salah satunya terletak di Republik Ceko dan termasuk menara penjaga asli dengan tanda-tanda yang menjelaskan asal-usul dan alasan Tirai Besi. Monumen kedua, sebuah penghormatan sederhana, terletak di Bratislava, Slovakia.