Ada dua partai politik yang dominan di Jerman, yaitu Christlich-Demokratische Union (CDU), yang artinya Uni Demokrat Kristen; dan Sozialdemokratische Partei Deutschlands (SPD), yang merupakan Partai Sosialis Demokrat. Secara umum CDU lebih konservatif sedangkan SPD lebih liberal dan progresif, dan salah satu dari dua partai ini telah memegang kendali nasional untuk hampir semua masa lalu. Ada juga sejumlah partai yang lebih kecil dari mana perwakilan individu dipilih, meskipun hanya sedikit di antaranya yang pernah melihat kekuatan nasional. Pemerintah Jerman disusun sebagai demokrasi perwakilan parlementer, dan dipimpin oleh kepala negara dan kepala pemerintahan. Sebagian besar keputusan besar disaring melalui anggota parlemen terpilih yang berafiliasi langsung dengan ideologi dan dukungan partai politik tertentu.
Uni Demokratik Kristen
Secara umum, CDU adalah partai terbesar dan terkuat di Jerman. Ini berkembang dari Partai Tengah, yang dibentuk pada tahun 1870. CDU adalah partai politik kanan-tengah dan didasarkan pada cita-cita Kristen non-denominasi. Oleh karena itu, partai politik ini mengadvokasi perlindungan lingkungan dan kesetaraan antara laki-laki, perempuan dan anak-anak. Sementara mendukung ekonomi pasar sosialis, CDU mencari integrasi pasar bebas dengan Uni Eropa (UE). Perwakilan dari partai ini biasanya mengadvokasi nilai-nilai dan tradisi Jerman yang lebih kuat, dan menekankan pada kebebasan ekonomi dan penentuan nasib sendiri.
Christian Socialist Union (CSU) adalah partai yang sangat erat hubungannya tetapi hanya ada di Bavaria, yang merupakan wilayah tertentu di Jerman dengan sejarah dan identitas yang unik. Sementara CDU dan CSU mempertahankan struktur politik yang terpisah, mereka bekerja sama di tingkat federal. Bersama-sama mereka disebut sebagai The Union. Partai-partai ini memiliki penganut dari banyak agama, tetapi mereka memiliki kesamaan tertentu; mereka sering dianggap paling selaras dengan ideologi gereja Katolik Roma atas kepercayaan Protestan, misalnya. Meski begitu, hari ini Serikat menjadi kurang fokus pada Kristen dan umumnya mendasarkan kebijakannya pada pragmatisme daripada agama atau ideologi.
Partai Sosialis Demokrat
Sementara CDU mungkin merupakan partai terbesar, SPD, yang didirikan pada tahun 1863, adalah yang tertua. Ini adalah partai sayap kiri yang berpusat pada konsep sosialis. Sementara SPD terus mendukung cita-cita sosial, seperti meningkatkan hak-hak pekerja, juga mengadopsi konsep pasar bebas. SPD kehilangan kekuasaan selama era Nazi tetapi bangkit kembali di Jerman Barat dan bersatu dengan SPD independen di Jerman Timur pada tahun 1990. Partai melanjutkan untuk mendapatkan kekuasaan pada tahun 1998 di bawah Gerhard Schroeder.
Pesta pinggiran
Seperti kebanyakan sistem politik, Jerman memiliki perwakilan di pemerintahan dari banyak gerakan politik yang lebih kecil dan independen lainnya. Dianggap sebagian besar terlalu kecil untuk mencapai keunggulan nasional, kehadiran banyak pilihan sering dianggap sangat penting untuk sistem yang bebas dan fungsional. Tiga partai kecil paling populer dalam politik modern Jerman termasuk Partai Demokrat Bebas, Partai Kiri, dan Partai Hijau. Demokrat Bebas memiliki platform yang berfokus pada ekonomi pasar bebas, kebebasan individu, dan fitur sosial dari negara kesejahteraan. Secara umum kaum Kiri adalah politisi sosialis dengan dukungan besar di Jerman Timur, di situlah partai menelusuri akar aslinya. Ini sering dianggap sebagai pesta protes, dengan fokus pada tingkat pengangguran, biaya perawatan kesehatan, dan tunjangan pekerja. Partai Hijau, seperti namanya, telah berkonsentrasi pada isu-isu lingkungan dan pasifis sejak awal partai pada 1970-an.
Memahami Struktur Pemerintahan Jerman Secara Umum
Semua partai ini beroperasi dalam struktur yang lebih besar dari pemerintah Jerman, dan menempatkan kekuasaan mereka dalam konteks seringkali membutuhkan setidaknya pemahaman ikhtisar tentang bagaimana sistem bekerja pada tingkat yang luas. Pemerintah Jerman adalah republik demokrasi perwakilan parlementer. Artinya, ia memiliki parlemen, atau legislatif, yang mendukung cabang eksekutif, termasuk kepala negara. Ini juga merupakan demokrasi perwakilan yang berarti rakyat memilih untuk memilih wakil-wakil mereka yang, pada gilirannya, memilih atas nama rakyat. Akhirnya, pemerintah Jerman adalah sebuah republik, yang mendapat gagasan dipimpin oleh rakyat daripada seorang raja, misalnya.
Parlemen Jerman terdiri dari dua majelis, Bundestag, yang berarti Diet Federal, dan Bundesrat, yang berarti Dewan Federal. Bundestag adalah satu-satunya majelis parlemen yang terdiri dari pejabat federal yang dipilih secara langsung. Bundesrat adalah majelis rendah, yang terdiri dari anggota dewan negara bagian yang dapat dikeluarkan dari parlemen lebih mudah daripada rekan-rekan Bundestag mereka. CDU dan SPD telah mendominasi Bundestag sejak 1949.