Kelalaian tugas secara luas mengacu pada kegagalan, melalui kelalaian atau ketegaran, untuk melakukan kewajiban hukum atau moral dengan harapan yang wajar. Sebenarnya, itu adalah pelanggaran khusus di bawah hukum militer. Di bawah berbagai peraturan hukum militer, penghindaran tugas atau kegagalan untuk mengikuti perintah dari atasan dapat mengakibatkan tuntutan ini. Istilah ini juga telah dimasukkan dalam judul dua buku yang berpusat di sekitar masalah yang dihadapi mantan Presiden Lyndon Johnson dan Bill Clinton.
Meskipun melalaikan tugas mengacu pada pelanggaran militer tertentu, istilah yang sama digunakan untuk menggambarkan kejadian pejabat terpilih yang gagal melakukan tugas pilihannya. Akibat kelalaian pejabat terpilih itu tidak sama dengan akibat militer. Di bawah hukum militer, seseorang yang dihukum karena melalaikan tugas dapat diberikan pemecatan secara tidak terhormat atau perilaku buruk dari cabang dinasnya, dan dapat kehilangan pembayaran atau dijatuhi hukuman kurungan enam bulan. Sebaliknya, pejabat terpilih yang dituduh melakukannya tidak dapat dipilih kembali atau dapat dimakzulkan.
Buku tahun 2003, Dereliction of Duty: The Eyewitness Account of How Bill Clinton Endangered America’s Long-Term National Security, yang ditulis oleh Robert Patterson, membahas bagaimana Presiden Clinton lalai memimpin negara dengan tanggung jawab dan kehormatan menurut pendapat Kolonel Patterson, yang menjabat sebagai pembantu militer untuk Presiden Clinton. Deeliction of Duty: Johnson, McNamara, the Joint Chiefs of Staff, and the Lies That Led to Vietnam yang berjudul sama, ditulis oleh HR McMaster dan diterbitkan pada tahun 1998, membahas peran politik Washington sebelum dan selama Perang Vietnam.
Kelalaian adalah bentuk kata terlantar, berasal dari kata Latin derelictus, dan sinonim dengan “lalai,” “lalai,” “ditinggalkan” dan “terlantar.” Derelict juga digunakan dalam bahasa gaul untuk merujuk pada orang gelandangan atau orang yang menolak untuk bertanggung jawab atas tindakannya sendiri.