Ada banyak jenis kesejahteraan, tetapi masing-masing umumnya berkaitan dengan pemerintah yang berusaha memberikan dukungan bagi warganya. Hal ini dapat terjadi melalui ketentuan kesejahteraan sosial, jaminan sosial, atau bantuan keuangan. Ketika pemerintah dilihat sebagai pendukung bisnis secara langsung, alih-alih membiarkan pasar bebas menyebabkan beberapa bisnis gagal, itu digambarkan secara merendahkan sebagai kesejahteraan perusahaan. Dan ketika pemerintah membiarkan programnya berkembang ke titik yang dianggap berlebihan oleh para kritikus, mereka mungkin memilih untuk menggambarkan pemerintah sebagai negara kesejahteraan.
Sungguh, setiap program di mana pemerintah memberikan uang atau layanan kepada warga yang membutuhkan adalah program kesejahteraan. Dengan demikian, banyak program yang tidak dikritik oleh para kritikus, pada kenyataannya, dapat termasuk dalam kategori ini, dan dalam kasus ini istilah tersebut harus dilihat sebagai program yang melebihi tingkat dasar tertentu. Pada saat yang sama, para pendukung kesejahteraan yang lebih besar akan menunjuk pada program-program teoretis sebagai sekadar mencari lebih banyak kebutuhan dasar, dan oleh karena itu pada pijakan yang sama dengan sistem dukungan sosial yang ada.
Ketentuan kesejahteraan sosial, yang dimaksud banyak orang ketika mereka berbicara tentang kesejahteraan, adalah program yang bertujuan untuk memberikan tingkat pendapatan dasar kepada orang-orang yang mungkin tidak bekerja, cacat, atau lanjut usia. Idenya adalah bahwa tanpa pemerintah turun tangan untuk membantu kelompok-kelompok ini, mereka tidak akan bertahan, sehingga pemerintah memiliki kewajiban moral untuk mendukung mereka. Para pendukung juga menunjukkan bahwa menjaga orang pada tingkat minimum tertentu memungkinkan mereka untuk bekerja, dan oleh karena itu pada akhirnya membantu masyarakat secara luas secara finansial.
Orang yang diberhentikan, misalnya, mungkin memenuhi syarat untuk kesejahteraan sementara mereka mencari pekerjaan lain. Ini mungkin datang dalam bentuk bantuan keuangan langsung, atau dalam bentuk scrip, seperti kupon makanan, yang dapat ditukar dengan komoditas yang diperlukan. Mereka yang memiliki disabilitas yang menghalangi mereka untuk bekerja mungkin memenuhi syarat untuk program yang sama, meskipun mereka tidak menghadapi persyaratan untuk mencari pekerjaan baru.
Banyak negara memiliki sistem perawatan kesehatan nasional, yang bertindak sebagai bentuk kesejahteraan besar-besaran, yang memungkinkan semua kelompok sosial ekonomi mengakses perhatian medis jika mereka membutuhkannya. Di Amerika Serikat, sistem kesejahteraan medis tertentu ada untuk mendukung mereka yang paling berisiko, terutama anak-anak, tetapi tidak ada sistem perawatan kesehatan universal yang berlaku. Salah satu bentuk universal yang memang ada di Amerika Serikat, dan sudah berlangsung lama, adalah pendidikan gratis bagi semua warga negara hingga tamat sekolah menengah atas. Pemerintah menanggung biaya seluruhnya, termasuk dalam hal kebutuhan transportasi dan makanan, dan ini adalah salah satu bentuk kesejahteraan yang paling tidak diperdebatkan saat ini di Amerika Serikat.
Di Amerika Serikat, kesejahteraan juga dapat digunakan dalam konteks yang lebih khusus, untuk merujuk secara khusus pada apa yang secara historis dikenal sebagai Bantuan untuk Keluarga dengan Anak Tanggungan, dan sekarang dikenal sebagai Bantuan Sementara untuk Keluarga yang Membutuhkan. Sejak 1997 sistem ini telah ditangani oleh negara bagian, yang menggunakan uang yang diberikan kepada mereka oleh pemerintah Federal sesuai keinginan mereka. Sistem kesejahteraan ini dibatasi maksimal 60 bulan selama masa hidup penerima, dan memiliki persyaratan bahwa selama menerima bantuan penerima harus secara aktif mencari pekerjaan baru.