Tradisi pelawak istana, seorang pria yang akan menghibur abdi dalem dan raja dengan kejenakaan dan leluconnya, sudah kuno. Kebanyakan orang mengasosiasikan pelawak dengan abad pertengahan dan Renaisans Eropa, tetapi pada kenyataannya praktik mempertahankan pelawak atau orang bodoh sudah ada sejak kelahiran Kristus. Di era modern, pelawak masih dapat ditemukan, meskipun posisi resmi pelawak kerajaan di istana tidak sering diisi. Banyak penggemar sejarah abad pertengahan suka berdandan seperti pelawak, merayakan tradisi yang kaya dan kompleks. Pelawak juga dapat dilihat secara simbolis di banyak tempat, termasuk tumpukan kartu, di mana ia dikenal sebagai joker.
Seragam klasik pelawak pengadilan termasuk topi floppy berujung tiga dengan lonceng, dan pakaian bermotif unik berwarna cerah. Banyak pakaian di abad pertengahan sebenarnya cukup cerah dan bahkan norak menurut standar modern, tetapi pelawak istana akan menonjol, berkat topi khas dan dering lonceng yang menyertai setiap gerakan. Beberapa pelawak juga dihadiahi perhiasan, pakaian indah, dan hadiah lainnya sebagai ucapan terima kasih atas jasa mereka, dan mereka pasti akan memakai hadiah mereka untuk menunjukkan kebaikan mereka.
Posisi pelawak istana sebenarnya sangat rumit. Di permukaan, seorang badut mungkin dianggap sebagai badut belaka, tetapi dia juga harus berjalan di garis yang bagus di pengadilan, karena dia tidak memiliki tempat resmi di jajaran pengadilan. Ini memungkinkan para pelawak untuk lebih bebas dengan pendapat mereka, karena kata-kata mereka dapat dianggap sebagai lelucon, tetapi mereka harus berhati-hati untuk melampaui batas mereka, karena seorang pelawak pengadilan yang bertindak terlalu jauh dapat dihukum oleh raja.
Dalam beberapa kasus, penyandang disabilitas mengambil posisi sebagai badut pengadilan. Orang cacat mental mungkin menemukan tempat dalam masyarakat abad pertengahan dengan melompat-lompat dan bermain-main di istana, dengan demikian meringankan beban keluarga mereka secara signifikan. Pelawak lainnya adalah musisi, aktor, atau seniman terlatih, dan beberapa dari mereka bahkan menjadi orang yang dipercaya dan dihargai di pengadilan.
Banyak pelawak istana sangat cerdas dan peka terhadap tren politik dan sosial di zaman mereka. Hiburan terampil mereka mungkin termasuk ejekan cerdas atau halus pada musuh raja, bersama dengan komentar tentang masalah umum di masyarakat. Seorang pelawak juga bisa murni menghibur, tentu saja, dengan akrobat, musik, lagu-lagu konyol, dan banyak pelawak atau badut melakukan hal itu selama periode ketidakpastian dan ketakutan.