När hjärtat arbetar för att hjälpa till att transportera blod genom kroppen, gör det en av två saker: pumpa eller vila. Pumpning, eller sammandragning, är handlingen av kraftig minskning av storleken, vilket tvingar blod ut ur hjärtat och in i cirkulationen. Avslappning, tvärtom, hänvisar till tiden efter sammandragningen när hjärtat slappnar av tillbaka till sin ursprungliga storlek. Slutdiastolisk volym är mängden blod som finns kvar i hjärtat, eller specifik ventrikel, när avslappningsfasen är avslutad.
När läkare tar en persons blodtryck samlar de två mätningar, vanligtvis i form av x/y. Den första siffran, eller täljaren, kallas systoliskt blodtryck, medan nämnaren hänvisar till diastoliskt blodtryck. Diastole hänvisar till avslappning av hjärtat, medan systole är en term som används för att beskriva det sammandragande hjärtat. Det finns tryckskillnader i det kardiovaskulära systemet beroende på vilken fas som för närvarande är aktiv, därav skillnaden i mätningar.
Slutdiastolisk volym är i allmänhet ett högre antal än sin partner. Allt detta kan förstås logiskt om en person föreställer sig att hjärtat drar ihop sig och slappnar av. Om ett föremål minskar i storlek, tvingas vätska, i detta fall blod, ut eller stöts ut. Detta beror på det omvända förhållandet mellan tryck och volym; medan volymen minskar under kontraktion, ökar trycket till en nivå som överstiger den yttre miljön, vilket orsakar en tryckgradient. Denna tryckgradient i fysisk mening är det som orsakar utstötning av blod.
Diastole, motsatsen till sammandragning, kan förstås på ett liknande sätt. När storleken på hjärtats kammare ökar, medan det slappnar av, byggs trycket utanför hjärtat relaterat till inre tryck. Detta möjliggör en gradvis ökning av den slutdiastoliska volymen på grund av denna gradient. När trycken väl har utjämnats är den slutdiastoliska volymen nivå och kommer inte att förändras förrän nästa avslappningsperiod.
Slutdiastolisk volym är viktig fysiologiskt av ett antal skäl. Hjärtat kan inte pumpa ut det det först inte har, därför ju större den slutdiastoliska volymen är, desto högre i volym kommer ett utstötning av blod att finnas i hjärtat. Om någon har ett felaktigt hjärta som inte kan uppnå en rimligt hög slutdiastolisk volym, kan blodflödet och mängden näringsämnen som levereras till kroppens vävnader äventyras. Lyckligtvis finns det åtgärder, såsom regelbunden träning, eller om det behövs till och med operation, som kan hjälpa till att förbättra den slutdiastoliska volymen.