Benito Mussolini (1883-1945) adalah seorang diktator fasis yang menjadi Perdana Menteri Italia pada tahun 1922 dan diktator pada tahun 1925. Dia memerintah sampai Italia mendapat serangan hebat dari Sekutu selama Perang Dunia II dan kontrol yang semakin besar oleh Nazi Jerman. Pada 23 Juli 1943, ia diberhentikan oleh Dewan Agung Fasisme dan Raja Italia, Victor Emmanuel III. Diadakan di berbagai lokasi selama dua bulan berikutnya, dia diselamatkan oleh pasukan komando Nazi dan dibawa ke audiensi dengan Hitler. Hitler menuntut dia mendirikan negara fasis Italia lainnya, yang dia lakukan. Negara tetap ada sampai runtuhnya pada tahun 1945. Pada tanggal 29 Juli 1945, ketika mencoba untuk melarikan diri dari negara itu, Mussolini dan gundiknya ditemukan oleh partisan komunis Italia dan dieksekusi.
Mussolini menciptakan konsep Fasisme bersama dengan filsuf Neo-Hegelian Giovanni Gentile pada akhir 1910-an. Kata ini berasal dari bahasa Italia fascio, yang berarti “persatuan” atau “bundel”, dan pada akhirnya berasal dari bahasa Latin fasces. Simbol gerakan itu adalah kapak yang dikelilingi oleh seikat tongkat. Prinsip Fasisme Italia termasuk nasionalisme, kolaborasi kelas, populisme, militerisme, totalitarianisme, kediktatoran, intervensi sosial, perencanaan ekonomi, dan statisme. Fasisme sangat menentang komunisme dan liberalisme. Fasisme Mussolini dipasarkan sebagai “Jalan Ketiga” antara sosialisme dan kapitalisme. Dengan melembagakan negara totaliter yang militeristik dan ekspansionis, Mussolini bertujuan untuk menghidupkan kembali kejayaan lama Kekaisaran Romawi.
Mussolini lahir dari orang tua kelas pekerja di kota Forli di Italia. Dipengaruhi oleh kepercayaan sosialis ayahnya, Mussolini bekerja sebagai jurnalis politik dan awalnya seorang aktivis sosialis. Dia sering mendapat masalah karena editorialnya yang bermuatan politik. Ketika Perang Dunia I pecah, Mussolini bergabung dengan Angkatan Darat Italia sebagai tentara. Pada saat perang telah berakhir, dia menjadi percaya bahwa sosialisme adalah filosofi yang tidak berguna, dan mulai mengembangkan ide-ide fasis. Pada awal 1918, ia menyerukan munculnya seorang pria “kejam dan cukup energik untuk membuat sapu bersih” untuk menghidupkan kembali bangsa Italia dan mendirikan liga fasis di Milan, yang disebut Blackshirts.
Pada tanggal 23 Maret 1919, Mussolini membentuk “Skuad Tempur Italia”, juga dikenal sebagai Kaus Hitam, untuk mempromosikan visi fasisnya sebagai kelompok paramiliter. Meskipun grup ini awalnya hanya memiliki 200 anggota, pada tahun 1922 jumlahnya mencapai 200,000. Kelompok ini memiliki begitu banyak kekuatan sehingga melakukan kudeta di bulan Maret di Roma dari tanggal 27 hingga 29 Oktober 1922, menggulingkan Perdana Menteri Luigi Fracta dan mengangkat Mussolini sebagai Perdana Menteri yang baru. Mussolini mendapat dukungan dari militer, kelas bisnis, dan sayap kanan liberal, dan yang sangat penting, Raja Italia, Victor Emmanuel III. Pemerintah awal Mussolini adalah koalisi dari berbagai partai politik, tetapi pada tahun 1925, di bawah tekanan dari militannya sendiri, Mussolini meninggalkan segala bentuk demokrasi dan mengambil kendali mutlak, menekan oposisi dengan penyiksaan, intimidasi, dan kekerasan.
Mussolini kemudian memerintah Italia selama sekitar dua puluh tahun, dari tahun 1925 sampai 1943. Pemerintahannya ditandai dengan program pekerjaan umum yang besar, seperti reklamasi tanah di Pontine Marshes, penciptaan lapangan kerja, pengendalian harga, propaganda besar-besaran, dan peningkatan transportasi umum. Terkenal, Mussolini membuat kereta berjalan tepat waktu. Meskipun awalnya mempertimbangkan untuk berpihak pada Prancis dalam Perang Dunia II, pada tahun 1940 memutuskan untuk berpihak pada Poros, yang akhirnya mengarah pada deposisinya dan akhirnya kematiannya ketika Italia mulai kalah perang. Sejak Mussolini dan Hitler meninggal pada tahun 1945, sistem pemerintahan fasisme dianggap tabu. Kata “fasisme” juga dianggap sebagai salah satu kata yang paling sering digunakan dan diterapkan secara luas dalam bahasa Inggris, yang pada akhirnya berarti sesuatu yang buruk. Karenanya, sebagian besar gerakan politik sekarang enggan menyebut diri mereka fasis.