Orofaryngeal cancer är en cancer som påverkar mittsektionen av svalget, som inkluderar ofta pallen, eller ryggen eller munnen, baksidan av tungan, tonsillerna och svalgets väggar. Det drabbar främst män över 60 år, särskilt de av afrikansk härkomst. Det är viktigt att varna en sjukvårdspersonal om några symtom på orofarynxcancer uppstår så att en behandling i tid kan planeras. De vanligaste symtomen är en klump på halsen eller bak i munnen, en ihållande halsont, svårigheter att svälja, öronvärk och viktminskning.
De första symtomen på orofaryngeal cancer är vanligtvis en klump på sidan av halsen, inuti halsen eller inuti munnen, som vanligtvis följs av halssmärta. En stor klump på sidan av halsen kan tyda på att cancern redan har spridit sig till minst en lymfkörtel. En ihållande halsont är ett annat tecken och är vanligtvis kopplat till hosta. Det är normalt att smärtan bara finns på ena sidan av halsen – speciellt när man sväljer – och att smärtan också känns i örat. Detta beror på att nervändarna i örat går längs samma vägar i halsen, vilket kan orsaka hänvisad smärta.
Det är vanligt att en person som misstänker att han eller hon kan ha orofarynxcancer får svårt att svälja. Detta beror vanligtvis på att cancern blockerar matstrupen eller helt enkelt smärta. Om det finns en blockering kan ett annat symptom på orofaryngeal cancer också vara en förändring i rösten. Rösten kan låta mer dämpad och matt, vilket läkare vanligtvis kallar ”het potatis”. Andra vanliga tecken och symtom på orofaryngeal cancer inkluderar oförklarlig och plötslig viktminskning, Leukoplakia eller Erythroplakia, som är vita eller röda fläckar i orofarynx. Käken kan också svullna eller bli mycket svår att flytta runt. I sällsynta fall kan tänderna verka lösa.
Vissa av dessa symtom är inte uteslutande tecken på orofaryngeal cancer, men kan också vara relaterade till andra allvarliga hälsotillstånd. Som sådan rekommenderar de flesta läkare att söka läkarvård när de första symtomen på orofarynxcancer uppträder. Behandling av orofaryngeal cancer är normalt beroende av patientens ålder, och ännu viktigare, hur avancerad cancern är. När orofaryngeal cancer har bekräftats kan en läkare presentera en mängd olika behandlingar som är lämpade för varje särskilt fall.