Buku jatah adalah buku kupon yang digunakan untuk mengontrol konsumsi produk tertentu yang mungkin permintaannya tinggi. Buku penjatahan sangat terkait dengan Perang Dunia Kedua, ketika banyak negara mengalami kekurangan barang konsumsi yang dibutuhkan, dan mereka memutuskan bahwa sistem penjatahan akan memastikan distribusi yang adil dan merata. Banyak contoh buku jatah Perang Dunia II dapat dilihat dipajang di museum, bagi orang-orang yang tertarik dengan periode sejarah ini.
Biasanya, buku ransum berbentuk buku catatan yang diisi dengan kupon berlubang. Ketika seseorang ingin membeli sesuatu seperti satu pon gula, dia merobek kupon untuk barang itu dan memberikannya kepada pengecer; pengecer menyimpan kupon dan biaya untuk barang tersebut. Memiliki buku jatah tidak menjamin bahwa makanan akan tersedia; dalam Perang Dunia Kedua, banyak orang mengantre berjam-jam untuk mengakses hal-hal yang didambakan seperti daging dan buah segar, dan yang lainnya beralih ke pasar gelap untuk menambah jatah mereka.
Kupon individu dalam buku ransum kadang-kadang disebut sebagai “stempel jatah”, dan selama masa kekurangan, kupon tersebut dikontrol dengan ketat. Biasanya, lembaga pemerintah menerbitkan buku jatah pada interval tertentu, seperti mingguan, bulanan, atau triwulanan, dan konsumen harus memegang kupon mereka karena mengganti buku jatah bisa menjadi proses yang rumit. Perangko ransum mungkin diberi tanggal, sehingga konsumen hanya dapat menggunakannya selama jangka waktu tertentu, atau mungkin terbuka, memungkinkan orang untuk menyimpan perangko ransum untuk acara-acara khusus. Jatah biasanya dikendalikan dengan mendaftarkan konsumen ke toko-toko tertentu, yang disediakan barang-barang untuk pelanggan terdaftar mereka.
Selama masa-masa sulit, penggunaan buku ransum dapat membantu memastikan bahwa orang memiliki kesempatan berjuang untuk mengakses barang-barang yang mereka butuhkan, mulai dari kain untuk pakaian hingga telur. Kupon jatah biasanya dibagikan kepada satu kepala rumah tangga, yang mengklaim semua anggota rumah tangga untuk mendapatkan akses ke kupon tambahan. Beberapa pemerintah mungkin juga memberikan jatah tambahan untuk wanita hamil atau orang dengan penyakit tertentu yang memerlukan dukungan nutrisi.
Selama Perang Dunia Kedua, banyak orang didorong untuk melengkapi kupon buku ransum dengan produk dari “Kebun Kemenangan,” kebun kecil untuk menghasilkan produk dasar, sehingga menghilangkan stres bagi produsen makanan. Sistem penjatahan juga bisa menjadi sangat rumit, dengan nilai poin yang diberikan untuk berbagai makanan, dan konsumen menukar jatah beberapa hal dengan yang lain; vegetarian, misalnya, mungkin memilih untuk menukar kupon daging mereka dengan sayuran.