Kantor Paten dan Merek Dagang Amerika Serikat (USPTO) didirikan pada tahun 1790. Menurut Pasal Satu, Bagian Delapan dari Konstitusi, “mempromosikan kemajuan ilmu pengetahuan dan seni yang berguna, dengan mengamankan untuk waktu yang terbatas bagi penulis dan penemu hak eksklusif atas tulisan dan penemuannya masing-masing.” USPTO menangani merek dagang, paten, dan merek layanan. Ini adalah bagian dari Departemen Perdagangan Amerika Serikat, dan sering bertindak sebagai badan konsultan ketika masalah kekayaan intelektual muncul.
USPTO memiliki staf lebih dari 7,000 orang untuk menangani dokumen dan inspeksi aplikasi. 2,000 anggota staf bertindak sebagai staf pemeriksa, dengan hati-hati meneliti aplikasi untuk memastikan bahwa itu adalah untuk penemuan ilmiah yang unik. Staf pemeriksa juga menentukan apa yang dapat menjadi merek dagang perusahaan, dan sering melakukan penelitian berbulan-bulan sebelum menyetujui aplikasi. Anggota staf lainnya menangani tugas administratif, termasuk pemeliharaan perpustakaan sejarah dan ilmiah besar yang terdiri dari dokumen yang berkaitan dengan setiap item yang dipatenkan dan bermerek dagang di Amerika Serikat.
Pengajuan dokumen dengan USPTO memungkinkan perusahaan atau hak eksklusif individu untuk bagian dari kekayaan intelektual yang terdaftar. Biasanya hak-hak ini hanya berlaku untuk jangka waktu tertentu, setelah itu perlindungan eksklusif berakhir. Oleh karena itu, perusahaan sangat berhati-hati saat mengajukan paten untuk penemuan baru, untuk memastikan bahwa mereka mendapatkan keuntungan yang maksimal. USPTO juga membebankan biaya untuk memeriksa paten dan merek dagang potensial, menggunakan biaya ini untuk mempertahankan organisasi.
Paten diberikan oleh USPTO kepada seseorang yang menemukan proses atau perangkat ilmiah baru, serta kepada orang yang membiakkan tanaman unik, atau membuat desain manufaktur yang unik. Agar sebuah paten dapat disetujui, paten tersebut harus dibuktikan sebagai karya yang unik dan orisinal. Selama dua puluh tahun setelah paten diajukan, individu atau perusahaan lain tidak dapat memproduksi, menggunakan, atau menjual penemuan tanpa persetujuan khusus dari penemu.
Merek dagang adalah logo, simbol, frasa, atau desain yang terkait dengan perusahaan atau pedagang tertentu. Perusahaan yang memilih untuk mendaftar dengan dokumen file USPTO yang menunjukkan bagaimana merek dagang digunakan, dan staf pemeriksa menentukan apakah desain tersebut bertentangan dengan merek dagang yang sudah terdaftar atau tidak. Jika merek dagang diberikan pendaftaran Federal, perusahaan dapat menggunakan simbol “R” untuk menunjukkan bahwa merek tersebut terdaftar. Merek layanan adalah jenis merek dagang yang digunakan secara khusus untuk merujuk pada layanan.
Karena proses pendaftaran merek dagang atau paten bisa sangat rumit, kebanyakan orang menggunakan pengacara untuk membantu mereka. Selain itu, biayanya bisa sangat besar, dengan pendaftaran dan pemeliharaan paten untuk beberapa penemuan menelan biaya hingga 4,000 Dolar AS selama masa pakai paten. USPTO merujuk individu yang mencari perlindungan hak cipta ke Perpustakaan Kongres Amerika Serikat, yang juga mengelola perpustakaan barang yang mengesankan.