Ada banyak gejala keracunan arsenik yang berbeda mulai dari yang relatif jinak hingga yang berpotensi mengancam jiwa. Sakit kepala dan kesemutan terus-menerus di tangan dan kaki adalah beberapa tanda awal paparan, dan kontak yang lama sering menyebabkan kuku bergaris, berubah warna, dan rapuh. Kram perut, masalah usus, dan kesulitan bernapas juga umum terjadi, dan dalam kasus yang ekstrim orang dapat mengalami serangan jantung, kelainan darah, dan gagal hati. Intensitas dan keparahan gejala biasanya didorong oleh seberapa banyak racun yang telah tertelan seseorang serta potensinya.
Sakit kepala
Sakit kepala persisten adalah beberapa gejala yang paling umum. Biasanya ini dimulai sebagai relatif ringan dan biasanya berpusat di belakang satu atau kedua mata. Obat penghilang rasa sakit akan sering menghilangkan rasa tidak nyaman untuk sementara waktu, tetapi dalam kebanyakan kasus, rasa sakit kembali muncul segera setelah obatnya habis. Ini adalah keluhan yang sangat umum dari orang-orang yang perlahan-lahan terpapar sejumlah kecil arsenik dari waktu ke waktu, baik melalui air yang tercemar, tertelan secara tidak sengaja, atau keracunan yang disengaja.
Mati rasa dan kesemutan
Keluhan umum lainnya dalam kasus keracunan arsenik adalah kesemutan atau mati rasa, biasanya di tangan dan kaki. Sensasinya cenderung datang dan pergi, tetapi sering kali menjadi lebih intens dan membingungkan dari waktu ke waktu. Orang yang menderita keracunan jangka panjang sering mengatakan bahwa ekstremitas mereka terus-menerus merasa seolah-olah mereka “tertidur.” Kelembutan dan kepekaan yang lebih umum, terutama di lengan dan kaki, juga umum terjadi.
Perubahan kuku
Jari tangan dan kaki yang sangat kering, pecah-pecah, dan berubah warna adalah tanda klasik konsumsi arsenik. Orang dengan gejala ini sering mengeluh kuku yang tampaknya tiba-tiba mengembangkan garis-garis putih atau coklat yang menggelap seiring waktu dan menjadi sangat rapuh dan rentan terkelupas. Efek ini bisa bertahan lama, bahkan setelah paparan berakhir.
Gastrointestinal Distress
Sejumlah masalah yang berkaitan dengan usus dan saluran pencernaan juga umum terjadi. Kram perut, sembelit ekstrim, dan kembung terjadi pada banyak pasien, sementara yang lain mungkin mengalami muntah, diare, dan perasaan mual secara umum. Begitu arsenik ada di dalam darah, arsenik cenderung mengobarkan banyak jaringan tubuh yang paling sensitif; usus sering menjadi yang paling terkena dampak. Gejala-gejala semacam ini biasanya hilang begitu racun telah meninggalkan tubuh.
Masalah Pernafasan
Tenggorokan, paru-paru, dan jaringan bronkial juga relatif sensitif dan dapat dirusak oleh senyawa tersebut, yang dapat menyebabkan berbagai masalah pernapasan. Mengi dan sesak napas sering terjadi, tetapi suara serak, serak, dan kesulitan menelan juga dapat terjadi. Terkadang ludah juga menjadi kekuningan, dan air liur bisa mengering. Orang dengan gejala ini sering memiliki rasa logam yang nyaring di mulut mereka, dan sering mengeluh napas berbau bawang putin. Rasa haus yang ekstrem terkadang juga menyertai gejala ini.
Dalam Kasus Ekstrim
Sebagian besar gejala keracunan arsenik tidak menyenangkan dan dapat menyebabkan kesehatan yang memburuk dari waktu ke waktu, tetapi kadang-kadang juga dapat langsung mengancam. Orang yang menelan zat dosis tinggi diketahui mengalami syok, yang dapat menyebabkan serangan jantung – pada dasarnya serangan jantung – atau stroke. Kegagalan organ adalah konsekuensi lain yang mungkin terjadi, terutama jika menyangkut hati dan ginjal.
Apa yang Harus Diwaspadai?
Sebagian besar gejala keracunan arsenik juga merupakan gejala dari sejumlah kondisi dan penyakit lain, yang membuat diagnosis yang tepat menjadi agak sulit. Dokter dan profesional medis biasanya menyarankan orang yang menduga mereka telah diracuni untuk memetakan gejala mereka dari waktu ke waktu, mencatat berapa lama gejala berlangsung, kapan mulai dan berakhir, dan intensitasnya. Apa pun yang tampak luar biasa dan berlangsung lebih dari satu atau dua hari biasanya sesuatu yang menurut para ahli harus dievaluasi.
Tindakan Pencegahan Keamanan Umum
Keracunan paling sering disebabkan oleh makanan atau air yang terkontaminasi. Arsenik adalah senyawa alami yang terdapat di dalam tanah, terkadang dalam konsentrasi tinggi yang berbahaya. Banyak kota dan kotamadya menyaring dan menguji air mereka, tetapi tidak semua melakukannya; orang yang minum dari sumur pribadi, terutama yang tua, juga berisiko. Minum hanya air yang disaring dan diuji adalah cara yang baik untuk mengesampingkan kemungkinan ini. Dalam kasus yang lebih jarang, orang diracuni dengan sengaja, biasanya oleh penjaga atau orang lain yang memiliki akses langsung ke makanan dan persediaan air. Siapa pun yang mencurigai adanya perusakan yang disengaja harus mencari bantuan dari pihak berwenang setempat. Keracunan arsenik tidak selalu berakibat fatal, tetapi dapat memiliki konsekuensi yang mengubah hidup jika tidak diobati untuk jangka waktu yang lama.