Pengambilan organ mengacu pada praktik pengambilan organ yang dapat digunakan dari seseorang yang sudah meninggal sehingga dapat ditransplantasikan ke orang lain. Ada beberapa perselisihan mengenai istilah yang tepat untuk prosedur ini, karena melibatkan masalah etika dan pribadi yang rumit bagi banyak individu. Beberapa orang mungkin lebih menyukai istilah “donor organ”, yang menunjukkan bahwa organ-organ itu dengan sukarela diserahkan untuk memberi manfaat bagi orang lain. Orang-orang di seluruh dunia meninggal setiap hari karena organ mereka mengalami kegagalan dan tidak mampu mendukung kehidupan. Menggunakan organ dari orang lain yang telah meninggal adalah cara untuk mencegah kematian ini, dan juga dapat memberikan kualitas hidup yang lebih baik bagi orang-orang seperti korban luka bakar atau individu yang telah mengalami kerusakan mata yang parah.
Langkah pertama dalam donor organ adalah menentukan bahwa pasien donor benar-benar mati. Komunitas medis mendefinisikan kematian dalam beberapa cara, tetapi untuk transplantasi organ, pasien harus memenuhi kriteria kematian otak atau kematian jantung. Mati otak berarti tidak ada aktivitas otak dan tidak ada harapan untuk sembuh, tetapi jantung pasien masih berdetak dan masih bernafas dengan bantuan ventilator. Kematian jantung berarti jantung pasien telah berhenti berdetak, meskipun ia mungkin tidak mati otak; kriteria ini biasanya digunakan dalam kasus di mana seseorang menderita trauma kepala berat, tetapi masih memiliki sedikit fungsi otak, dan oleh karena itu tidak dapat dianggap mati sampai jantungnya berhenti.
Serangkaian tes dilakukan untuk memastikan kematian otak, memastikan bahwa pasien benar-benar mati. Ini bisa menjadi traumatis, karena pasien tampak hidup, tetapi sebenarnya tidak; kadang-kadang staf rumah sakit benar-benar harus menggunakan tindakan ekstrem untuk menjaga pasien “hidup” agar organ-organnya dapat terus hidup. Untuk kematian jantung, pasien harus berada dalam serangan jantung setidaknya selama dua menit.
Donor organ hanya dipertimbangkan setelah jelas bahwa pasien tidak memiliki harapan untuk bertahan hidup. Sampai saat itu, fokusnya adalah membuat pasien sembuh kembali. Salah satu mitos yang paling bertahan lama dan disayangkan tentang pengambilan organ adalah bahwa hal itu dilakukan pada pasien yang masih hidup, atau bahwa dokter melingkari pasien yang sekarat seperti hiu untuk mengambil organ mereka. Transplantasi organ adalah bisnis yang serius, begitu pula kematian, dan staf rumah sakit serta dokter menanggapi kematian dengan sangat serius.
Jika seseorang telah mengindikasikan bahwa dia ingin mendonorkan organ setelah kematian, tim transplantasi dapat segera masuk dan memulai proses pengambilan setelah formulir persetujuan ditandatangani oleh seseorang yang memiliki kuasa untuk pasien. Dalam kasus lain, keinginan seseorang mungkin tidak jelas, dan staf rumah sakit dapat mendiskusikan pilihan tersebut dengan keluarga. Dalam semua kasus, koordinator transplantasi mendiskusikan kemungkinan donasi organ sebelum panen dimulai, dan keinginan anggota keluarga yang masih hidup selalu dihormati; organ tidak akan pernah diambil tanpa persetujuan.
Setelah tim medis menerima persetujuan, donor organ didorong ke ruang operasi dan dibelah sehingga organ dan jaringannya dapat diambil. Biasanya, pendonor telah diperiksa golongan darahnya dan disaring terlebih dahulu, dan badan koordinasi transplantasi, seperti United Network for Organ Sharing di Amerika Serikat, telah memberikan organ kepada orang yang membutuhkan. Staf medis bekerja cepat untuk menjaga agar organ tetap dapat digunakan, tetapi mereka juga menghormati, dan mereka memastikan bahwa pasien dijahit ketika prosedur selesai sehingga keluarga dapat mengunjungi jenazah sebagai bagian dari proses berduka mereka, jika diinginkan.
Setelah pengambilan organ, organ dan jaringan dikirim ke tujuan baru mereka, dan ditransplantasikan ke pasien yang membutuhkan. Beberapa jaringan memiliki umur simpan yang lebih lama, dan dapat disimpan di fasilitas medis sampai dibutuhkan. Jika organ atau jaringan yang disumbangkan tidak dapat digunakan, itu akan dibuang dengan hormat.
Donor organ juga dapat dilakukan dengan donor hidup. Hati, misalnya, dapat beregenerasi, memungkinkan seseorang untuk mendonorkan jaringan hati kepada seseorang yang membutuhkan. Seseorang mungkin juga memutuskan untuk menawarkan satu ginjal. Dalam kasus lain, orang dapat menyumbangkan kulit untuk cangkok kulit atau jaringan seperti sumsum tulang.
Di beberapa bagian dunia, orang telah menyuarakan keprihatinan tentang pengambilan organ yang tidak etis, seperti pengambilan organ dari tahanan atau pembangkang politik. Sulit untuk membuktikan klaim pengambilan ilegal, tetapi jelas bahwa beberapa orang di negara berkembang setuju untuk menjual organ mereka sebagai donor hidup sehingga mereka dapat menghidupi diri mereka sendiri. Praktek ini menimbulkan masalah yang meresahkan di bidang etika kedokteran, karena agak mengganggu memikirkan orang yang menjual bagian dari diri mereka sendiri untuk bertahan hidup.