Somatoforma störningar, ibland kallade dissociativa somatoforma störningar, är en grupp tillstånd som verkar manifestera fysiska symtom av ospecifikt ursprung. Med andra ord kan de i allmänhet inte hänföras till någon specifik medicinsk orsak som är fysisk till sin natur. Av denna anledning anses de kollektivt vara psykiatriska tillstånd. Det betyder inte att dessa störningar bara finns i patientens huvud. Tvärtom finns det flera olika typer av somatoforma störningar, som alla är mycket verkliga.
Allmän smärtstörning kännetecknas till exempel av förekomsten av smärta i ett eller flera områden av kroppen, eller hela kroppen, utan någon uppenbar fysisk orsak. Fibromyalgi ansågs en gång vara en störning av denna typ, även om många läkare nu tror att överaktiva nerver är skyldiga. Per definition inkluderar en diagnos av smärtstörning psykologiska faktorer som kan bidra till fysisk stress.
En annan typ av somatoform störning är konverteringsstörning, som kännetecknas av en plötslig förlust av frivillig motorisk, sensorisk eller neurologisk funktion. Till exempel kan patienten plötsligt finna att han eller hon inte kan tala eller se. Vissa patienter uppvisar till och med fullständig förlamning som inte har någon medicinsk grund.
Hypokondri relaterar till en rädsla för eller upptagen av ett medicinskt tillstånd som inte är fysiskt närvarande, men dess associerade symtom materialiseras i fysisk form. En person som har en ihållande rädsla för att få en hjärtattack och som ett resultat därefter klagar över frekvent bröstsmärta eller hjärtklappning tjänar till att illustrera ett exempel på denna typ av störning. Kliniskt sett är den specifika rädslan vanligtvis närvarande i minst sex månader och de rapporterade symtomen är i linje med patientens uppfattning om de som sjukdomen skulle ge upphov till.
Kroppsdysmorfisk störning är ett tillstånd där patienten är mycket fokuserad på en eller flera fysiska defekter som antingen inte är uppenbara för andra eller är kraftigt överdrivna. Denna typ av somatoform störning börjar vanligtvis som mindre självkritik angående utseende i barndomen eller tonåren och anses i viss mån vara normal. Till exempel uttrycker många tonåringar missnöje med storleken på sin näsa eller hudens tillstånd. Men kronisk besatthet av den föreställda eller upplevda defekten kan eskalera detta tillstånd ytterligare psykologiskt och leda till verklig fysisk skada. I själva verket är det så här ätstörningar brukar manifestera sig.
Somatoforma störningar kan drabba vem som helst i alla åldrar, även om det finns en större förekomst bland kvinnor. Dessutom uppvisar majoriteten av alla patienter fysiska och kognitiva svar väl inom normalområdet. Till exempel visar patienten sällan tecken på störda tankar, bristande koncentration eller tvångsmässiga tendenser. En viss grad av ångest och eventuellt mild depression kan dock observeras.