En känslomässig affär kan beskrivas som en utomäktenskaplig affär eller extra partnerskapsaffär som inte innefattar sexuellt beteende eller samlag. Det är faktiskt en ganska vanlig företeelse i äktenskap och vissa experter tror att det kan vara mer skadligt än otrohet av fysisk karaktär. I den känslomässiga affären blir en medlem av ett par djupt känslomässigt investerad i en annan person än maken. Maken som har den här typen av affärer kan ägna tid åt att tänka på den personen, förutse möten med honom/henne och gradvis bli mer intim (platoniskt) med personen. Samtidigt blir intimiteten inom äktenskapet lidande, och den icke-sexuella och till och med sexuella uppmärksamheten som ges till en make minskar dramatiskt.
Några kännetecken för denna typ av affärer inkluderar den ”fuskande” partnerns önskan att tillbringa mer tid med sin nya ”vän” eller kanske en gammal vän till en långvarig vänskap, än han/hon gör med en make. Personen kan eller kanske inte förnekar sexuell attraktion till denna vän, men det finns helt klart där, om det inte är sagt. Personen som har affären kan beskriva sig själv som kär i sin vän och ur ett kemiskt perspektiv producerar många hormoner som dopamin som ger den där ”kära” känslan i möten med denna vän. De kan ha svettiga handflator, överdrivet intresse för personligt utseende inför sådana möten och en känsla av elektriciteten i varje möte, vilket tenderar att fördjupa den känslomässiga affären.
En annan aspekt av den känslomässiga affären är att otrogna makar vanligtvis vet att de beter sig fel, och de kan försöka vara hemliga när det gäller att träffa den person som de har blivit inblandade i. I vissa fall leder denna känsla av att göra fel och förråda intimiteten i ett äktenskap till överdrivet förnekande från den otrogna makens sida. Maken kan insistera på att han/hon inte gör något fel men det kan finnas mindre till större skuldkänslor i samband med denna typ av affärer.
Medan människor ofta har intim vänskap med andra människor, särskilt av samma kön, är ”hjärtatsaffären” väldigt annorlunda. Det påverkar verkligen äktenskapet på grund av den sexuella spänningen som är involverad och även på grund av det faktum att personen som har affären delar intimitet med någon annan som bäst hör hemma i äktenskapet. Tanken att äktenskap är en förening och att din make är den person du skulle dela med mest blir korrumperad när en make börjar dela detta med någon annan. Den tid en make tänker på denna person utanför äktenskapet istället för sin partner är helt ur proportion med hur saker och ting borde vara. Om en make inte är den person du tänker mest på och på ett intimt sätt, betyder det ett äktenskap med allvarliga problem.
Ibland börjar känslomässiga angelägenheter på grund av avstånd som har utvecklats mellan makar, även om detta inte alltid är fallet. Att vara involverad känslomässigt någon annanstans bidrar bara till detta tillstånd av avbrott mellan makar istället för att lösa problemet. Att känna sig djupt kopplad till en annan person, särskilt på ett sexuellt sätt, är en god indikation på äktenskapsproblem och behovet av att få hjälp.
Det finns några förslag om att människor bör undvika vänskap med de av det motsatta könet för att undvika att bli känslomässigt intrasslade. Detta kanske inte är praktiska råd, eftersom makar eller partner kan ha en känslomässig affär med en vän av samma kön. Istället för att begränsa vänskap baserad på kön, bör makar vara medvetna om tendensen att behandla någon vänskap som viktigare än den som hade med sina makar. När vänskap känns för mycket som kärlek, är det en indikation på känslomässig avkoppling från din make.