Kraven som krävs för att bli barnmorska tenderar att variera från land till land. Vissa länder ger licens till barnmorskor som inte är utbildade sjuksköterskor, medan andra länder kan kräva att alla barnmorskor går på sjuksköterskeskolan under en viss tid. Traditionellt var barnmorska en utbildad praktik som bara krävde en kort lärlingstid.
Innan moderna sjukhus fanns var många kvinnor på landsbygden beroende av barnmorskor för att föda barn. Dessa barnmorskor lärde sig att föda barn från äldre barnmorskor. Idag är detta inte fallet i de flesta områden i världen.
Inom USA har varje stat olika lagar om utbildning och träning av en barnmorska. I vissa stater kan barnmorskor bara föda barn om de står under vård och tillsyn av en legitimerad sjuksköterska. Som kontrast tillåter vissa stater barnmorskor att utföra alla förlossningsuppgifter utan någon formell utbildning. Blivande barnmorskor i USA bör kontakta det nordamerikanska registret för barnmorskor för ytterligare tillståndskrav och licensinformation.
Inom Storbritannien måste alla barnmorskor registrera sig hos Nursing and Midwifery Council. För att erhålla registrering måste en 32-månaders eller 18-månaders kurs vara genomförd. Dessutom krävs att alla blivande barnmorskor har en handledare för barnmorskor. Handledare kan kontaktas genom lokala handledningsbarnmorskecentraler. I Storbritannien praktiserar många barnmorskor som en del av National Health Service, även om det inte är ovanligt att barnmorskor praktiserar självständigt.
I Kanada, för att bli barnmorska, måste presumtiva kandidater slutföra en kandidatexamen. British Columbia, Manitoba, Ontario och Quebec erbjuder barnmorskekurser vid lokala universitet. Dessutom är dessa de enda provinserna som lagligt tillåter barnmorskor att praktisera. Därför kan alla barnmorskor som bor utanför dessa provinser inte lagligen utöva barnmorska.
Nya Zeeland tillåter alla som vill bli barnmorska att göra det genom att få en kandidatexamen i barnmorska. Nyligen erkände Nya Zeeland barnmorska som ett yrke skilt från omvårdnad. De flesta barnmorskor i Nya Zeeland har alltså ingen formell sjuksköterskeutbildning. I Japan måste en person bli erkänd av den japanska regeringen för att bli barnmorska.
Det är klart att de steg som måste vidtas för att bli barnmorska skiljer sig åt beroende på geografisk plats. I vissa länder utbildas och undervisas barnmorskor helt enkelt av sina föregångare, medan andra länder kräver att barnmorskor skaffar sig en formell universitetsutbildning. Konsten att bli barnmorska ökar sakta i popularitet när fler och fler gravida kvinnor söker en förlossning hemma.