Ett optisk nervgliom är en tumör som uppträder på strukturen som bär visuell input från ögat till hjärnan. De flesta gliom, särskilt de som finns hos små barn, är godartade och lätta att behandla. Vissa tumörer hos vuxna blir dock snabbt cancerösa, växer aggressivt och sprider sig till andra delar av hjärnan och kroppen. Båda formerna av optisk nervgliom kan resultera i partiell eller total synförlust, såväl som huvudvärk och ögonryckningar. Små och godartade tumörer kan ofta avlägsnas kirurgiskt, även om en cancermassa kan behöva behandlas med en kombination av kemoterapi och strålning.
Läkare förstår inte helt varför synnervens gliom uppträder. Vissa studier tyder på att genetik spelar en roll i deras utveckling, eftersom många patienter har familjär historia av nervvävstumörer. De flesta godartade tumörer växer mycket långsamt och kan inte orsaka några fysiska symtom på flera månader eller år. Det är möjligt för ett barn att ha gliom på varje öga, även om de flesta patienter har singulära problem. Maligna utväxter tenderar att utvecklas snabbt, bli cancerösa och börjar spridas inom några månader efter att de började.
En individ som lider av ett synnervsgliom kommer sannolikt att uppleva en viss grad av synnedsättning. Perifer synförlust är vanligast, men ett avancerat gliom kan påverka alla aspekter av synen. Beroende på hur mycket tryck tumören lägger på synnerven, kan det drabbade ögat bukta utåt eller rycka okontrollerat. Vissa patienter upplever generaliserade symtom som trötthet, huvudvärk, illamående och kognitiv funktionsnedsättning.
När en primärvårdsläkare misstänker ett synnervsgliom hänvisar han eller hon vanligtvis patienten till en neurolog för att få en officiell diagnos. Neurologen kan utföra datortomografi (CT) och magnetisk resonanstomografi (MRI) tester på ögon och hjärna, leta efter tecken på ovanliga massor och ärrbildning. När en tumör väl har upptäckts kan läkaren välja att extrahera ett litet prov av vävnad för laboratorieanalys. Tester kan avslöja om massan är cancerös, godartad eller ett tecken på en annan allvarligare hjärnsjukdom.
Efter att ha ställt en diagnos kan neurologen bestämma det bästa behandlingsförloppet. Kirurgi kan vanligtvis utföras på ett litet synnervgliom för att skära ut massan och lindra trycket på nerven. Om operationen inte lyckas eller cancer redan har börjat sprida sig, kan en patient behöva genomgå flera omgångar av strålning eller kemoterapi. Patienter ordineras vanligtvis smärtstillande mediciner och instrueras att vila ögonen så mycket som möjligt under återhämtningen. Behandling av godartade tumörer leder ofta till fullständig återhämtning av synen, även om maligna problem sannolikt kommer att resultera i viss permanent synförlust.