Stelkramp, difteri och pertussis är allvarliga infektioner som orsakas av bakterier. Ofta diskuteras de tillsammans eftersom läkare ofta vaccinerar mot dem tillsammans. Själva infektionerna är dock olika. Difteri påverkar svalg och näsa, stelkramp påverkar nervsystemet och musklerna och kikhosta kännetecknas av en hackande hosta. Även om vaccinerna som används för dessa infektioner ofta kombineras till en vaccination, orsakas dessa infektioner av tre olika typer av bakterier.
Många undrar vad sambandet är mellan stelkramp, difteri och kikhosta eftersom vaccinerna mot dessa infektioner vanligtvis kombineras till en vaccination. Förutom den kombinerade vaccinationen är dessa infektioner egentligen bara kopplade till det faktum att de är potentiellt allvarliga och orsakade av bakterier. De är inte liknande sjukdomar, och de orsakas inte av samma bakterier.
Difteri är ett tillstånd som gör att ett tjockt material bildas på baksidan av patientens hals samt halsont, heshet, svullna körtlar, näsa, feber och frossa samt svaghet. Denna sjukdom orsakas av en bakterie som kallas Corynebacterium diphtheriae och kan överföras i dropparna av en infekterad persons nysning eller hosta. En individ kan också dra ihop sig efter att ha hanterat föremål som innehåller sekret från en infekterad person, såsom använda vävnader. Mer sällan kan delade hushållsartiklar hjälpa sjukdomen att spridas.
Liksom difteri orsakas stelkramp också av bakterier, även om den typ som orsakar detta tillstånd kallas Clostridium tetani. Detta tillstånd påverkar inte andningsorganen som difteri gör. Istället verkar det på nervsystemet och orsakar muskelsymtom, såsom muskelspasmer och stelhet i käken, nacken och magmusklerna. Denna infektion kan också orsaka svårigheter att svälja, feber, ökad hjärtfrekvens och högre blodtryck än normalt. I vissa fall kan en person med denna sjukdom också ha kroppsspasmer som stimuleras av vanliga händelser som vindar och höga ljud.
Pertussis, liksom difteri och stelkramp, orsakas av bakterier och sprids av de droppar en smittad person avger när han hostar eller nyser. Denna infektion orsakas av bakterien Bordetella pertussis. Pertussis kännetecknas av en hackande hosta och ett kikljud när en person andas in efter att ha hostat. Andra symtom inkluderar trängsel, rinnande näsa, nysningar och feber. När sjukdomen fortskrider kan hosta få en person att kräkas, och vissa människor kan bli röda eller blå i ansiktet under hostanfall.