Akutsjukvård kan avse alla typer av transporter (flyg, helikopter, ambulans) som kan få människor till en vårdcentral i all hast. Det skiljer sig från icke-akut medicinsk transport. Icke-brådskande typer kan transportera människor till sjukhus, hem eller över avstånd. De ägs vanligtvis av privata företag, vilket också kan vara sant för vissa akuta medicinska transporter.
Det finns ett par sätt som akut medicinsk transport kan fungera. Lokala myndigheter äger ofta dessa transportföretag och de arbetar enbart för samhället de tjänar. Ibland kontrakterar privata företag också med staten, men oftast bara för ambulanstjänst. De flesta helikoptrar ägs av någon av statens akutmottagningar.
Med tanke på att ambulanser och helikoptrar dyker upp i nödsituationer måste de bemannas av akutmedicinska tekniker (EMT) som är utbildade för att ge alla typer av vård för att stabilisera en patient tills den patienten kommer till ett sjukhus. Människor som har ambulans kan ha noterat massor av utrustning som defibrillatorer, bandage, intravenösa linväskor och alla typer av monitorer, som kan hjälpa EMT:er att utföra sitt arbete. EMT-utbildning har olika nivåer, och vissa typer av transporter kan innebära att fler högutbildade EMT-arbetare måste involveras så att bästa vård kan ges.
Vanligtvis, när någon ringer räddningstjänsten för att få en ambulans, är de första räddningspersonalen till platsen inte akutsjukvårdspersonal. Utryckningspersonal är vanligtvis brandkåren, följt av en ambulans. Generellt när brandkåren anländer först, är ambulansen inte långt efter, och brandpersonalen kan också utföra några grundläggande nödåtgärder tills ambulansen anländer. Ett undantag från detta kan förekomma i avlägsna områden. Om människor är strandsatta någonstans utan brandkår i närheten kan det första som kommer vara en akutsjukvårdshelikopter.
De flesta gånger när människor har en verklig nödsituation, tillhandahåller ett försäkringsbolag en del av eller hela täckningen för akut medicinsk transport. Detta kan ändras om folk vill ha transporter på avstånd. Till exempel kan någon bestämma sig för att de inte vill ha vård på ett lokalt sjukhus och skulle vilja resa flera hundra eller flera tusen mil för att få vård någon annanstans. I det här fallet, om deras situation fortfarande är akut eller en nödsituation, kan de söka transport med ett medicinskt flygbolag.
Typiskt är att de som vill ha jour måste betala ur egen ficka och priset kan vara högt. Det handlar vanligtvis om att chartra ett plan. Sådana tjänster tenderar att vara ohjälpsamma när en person behöver medicinsk vård omedelbart (kanske definitionen av akut) eftersom det även med snabb transport tar tid att komma till ett annat sjukhus. Människor kanske inte alltid har lyxen att vänta på en flygresa om de har mycket svåra skador eller sjukdomar.