Riskfaktorerna för självmord kan delas in i tre huvudkategorier: biopsykosociala, miljömässiga och sociala och kulturella faktorer. Allmänna riskfaktorer för självmord skiljer sig från omedelbara tecken på en självmordskris, som inkluderar intensiv depression, en påskyndande händelse eller beteendeförändringar som att säga adjö till vänner och familjemedlemmar eller avsluta andra livsaffärer. Alla som uppvisar dessa kristecken bör få hjälp antingen via en självmordsjour eller genom sjukvård.
Biologiska och psykosociala riskfaktorer för självmord är några av de viktigaste och mest inflytelserika riskfaktorerna. Enligt American Foundation for Suicide Prevention lider 90 % av de som begår självmord av psykiatriska störningar som depression, posttraumatisk stressyndrom (PTSD), schizofreni eller bipolär sjukdom. Dessutom har mellan 20 % och 50 % av självmordsoffren gjort tidigare självmordsförsök.
Utöver de stora riskerna för psykisk ohälsa och tidigare självmordsförsök är en familjehistoria med självmord och lägre serotoninnivåer andra riskfaktorer för självmord. Impulsivt beteende kan också bidra till en ökad risk för självmord eftersom impulsiva individer är mycket mer benägna att agera på en självmordstankar. Demografiskt är antalet självmord högst för äldre kaukasiska män jämfört med andra grupper. Män är i allmänhet mer benägna att begå självmord än kvinnor med en faktor på tre till fem, vilket vissa hävdar är förknippat med ökat impulsivt beteende hos män.
Det finns också flera miljöriskfaktorer för självmord som beror på en individs situation. Dessa kan inkludera döden av en älskad, jobb eller investeringsförlust, eller till och med en lokal självmordstrend som kan påverka en person som redan uppvisar andra riskfaktorer för självmord. Även om miljörisker är mycket mer varierande till sin natur än biopsykosociala risker, kan dessa faktorer ibland visa sig vara mer extrema, eftersom de kan leda till en självmordskrissituation på grund av att de plötsligt uppstår.
Riskfaktorer för självmord omfattar också vissa sociala och kulturella traditioner, särskilt för regioner som inte har adekvat screening och vård av mental hälsa. Kulturer som avskräcker från att söka hjälp, är skambaserade eller glorifierar självmord som ett sätt att undkomma potentiell skam ökar generellt risken för självmord. Dessutom kan missbruk avsevärt öka en persons risk, särskilt om han eller hon är i ett berusat tillstånd efter att en utlösande händelse har inträffat. På en mer allmän social nivå löper individer som saknar ett starkt stödnätverk eller känner sig ensamma eller isolerade en ökad risk för depression och självmord.