Hidronefrosis, suatu kondisi yang terjadi ketika urin tidak mengalir dari ginjal dengan benar, adalah penyebab utama dari panggul ginjal yang melebar. Pelvis ginjal adalah area di ginjal tempat urin terkumpul sebelum keluar melalui ureter, dan ketika urin ditampung, urin menjadi melebar. Bayi dan orang dewasa adalah populasi utama yang terpengaruh oleh masalah ini, yang biasanya merupakan akibat dari penyumbatan atau masalah lain yang menyempitkan salah satu atau kedua ureter. Pada bayi, penyebabnya biasanya adalah cacat bawaan pada ureter, seperti penyempitan tabung atau masalah dengan katup yang mengontrol drainase urin. Untuk orang dewasa, pelvis ginjal yang melebar dapat disebabkan oleh sejumlah masalah, termasuk tekanan dari tumor atau massa, masalah struktural di dalam ginjal atau ureter, atau malfungsi karena penyakit.
Pelvis ginjal yang melebar cukup umum pada bayi, yang mungkin cenderung mengalami anomali genetik dalam sistem kemih mereka. Mereka mungkin memiliki satu atau kedua ureter yang lebih sempit dari biasanya di ujung yang paling dekat dengan ginjal, yang menyebabkan penyumbatan persimpangan ureteropelvic, atau UPJ. Masalah umum lainnya adalah bahwa katup yang mengontrol aliran urin melalui ureter tidak berfungsi, menyebabkan refluks urin kembali ke ginjal.
Orang dewasa dapat mengembangkan panggul ginjal yang melebar, meskipun lebih jarang daripada pada bayi, dan itu dapat terjadi karena berbagai alasan. Sementara kelainan struktural juga dapat menyebabkan kondisi tersebut, hal itu lebih cenderung terjadi sebagai akibat dari masalah lain pada orang dewasa. Salah satu masalah umum adalah tekanan pada ureter, yang menyebabkannya menyempit dan menghalangi UPJ. Ini mungkin hasil dari massa di dekatnya, seperti tumor atau pembesaran prostat, atau dari pembengkakan di jaringan sekitarnya karena peradangan. Wanita hamil sering mengalami dilatasi pelvis ginjal, karena tekanan dari janin yang sedang tumbuh dapat dengan mudah menekan ureter dan ginjal di dekatnya.
Penyakit dan kondisi medis lainnya juga dapat menyebabkan dilatasi pelvis ginjal pada orang dewasa. Ureter dapat tersumbat oleh bekuan darah, batu ginjal, atau kristal asam urat, menghalangi sebagian atau seluruh urin yang keluar dari ginjal. Penyakit yang menyebabkan radang saluran kemih bisa jadi penyebabnya. Orang yang telah menjalani operasi pada saluran kemih mereka juga terkadang memiliki masalah dengan drainase urin dari ginjal.