Kolesterol bukanlah hal yang buruk itu sendiri. Hal ini, pada kenyataannya, penting untuk fungsi sel yang tepat, menjadi komponen kunci dari membran sel. Kolesterol dibawa dalam darah tetapi tidak dapat larut di dalamnya, yang berarti harus menggunakan “kendaraan” yang disebut lipoprotein untuk bergerak di sekitar tubuh. Dalam menghitung tingkat kolesterol, lipoprotein dan kolesterol yang dikandungnya pada dasarnya dapat dipertukarkan.
Hati adalah mesin yang mengeluarkan kolesterol tubuh, memproduksinya dalam bentuk empedu. Seperti banyak hal di dalam tubuh, bagaimanapun, terlalu banyak hal baik ini bisa merugikan. Memproses diet kaya lemak modern dapat membuat tingkat kolesterol lebih tinggi dari normal. Karena darah tidak dapat melarutkan atau membersihkan kolesterol, kelebihannya mulai menumpuk di dinding arteri dan membatasi aliran darah. Ini sangat berbahaya di dalam hati.
Berdasarkan penelitian medis, ternyata lipoprotein memiliki kepribadian ganda – atau, jika Anda mau, kembaran jahat. High-Density Lipoprotein (HDL) membawa “kolesterol baik”, yang menjalankan fungsinya secara efisien dan dibuang secara teratur dengan bantuan hati. Semakin tinggi tingkat HDL, dengan 34 miligram kolesterol per desiliter darah sebagai dasar yang diterima secara umum, semakin baik. Low Density Lipoproteins, sebaliknya, menikah dengan jenis kolesterol yang cenderung menumpuk, yang berarti bahwa semakin rendah levelnya, dengan 160 sebagai kisaran sehat tertinggi, semakin baik.
Rasio kolesterol dikembangkan sebagai sarana untuk mengukur status keseluruhan zat itu dalam tubuh. Satu rasio kolesterol yang umum digunakan membagi tingkat HDL ke dalam angka untuk LDL. Yang lain membagi peringkat kolesterol keseluruhan, dicapai dengan menambahkan kadar HDL dan LDL bersama-sama, dengan jumlah HDL.
Dengan bantuan rasio kolesterol, peringkat kolesterol total dapat ditafsirkan dan dipecah. Misalnya, peringkat total yang tampaknya tinggi dengan tingkat HDL yang tinggi sebenarnya bisa menggembirakan. Sebaliknya, skor HDL rendah atau angka LDL tinggi yang bersembunyi di dalam total selalu merupakan tanda bahaya.
Dengan perbandingan LDL terhadap HDL, rasio kolesterol 2.3-4.9 akan menjadi normal, di bawah 2.3 sangat positif, dan di atas 7.2 merupakan tanda bahaya yang pasti. Dalam hal rasio HDL terhadap peringkat kolesterol total, kisaran “rata-rata” adalah antara 3.9-4.7, dengan 6.0 meningkat secara berbahaya. Beberapa ahli jantung juga mulai bereksperimen dengan rasio kolesterol ketiga, yang membagi peringkat keseluruhan dengan jumlah kolesterol jahat.